DANS LA HAUTE-GAMBIE 183 



La cueillette terminée, le coton est étendu sur des nattes au soleil 

 afin de le bien sécher et de le faire blanchir. Puis, les graines sont 

 enlevées, séparées de la bourre. Celle-ci, si on ne l'emploie pas 

 immédiatement, est placée dans des vases en terre, où elle est abso- 

 lument à l'abri de l'humidité. A leurs moments perdus, le soir 

 notamment dans les dernières heures du jour, les femmes le filent 

 à l'aide de petits fuseaux analogues à ceux dont on se sert encore 

 dans nos campagnes et fabriquent un fil très résistant avec lequel 

 les tisserands tissent ces étoffes dont nous avons parlé plus haut. 



De tout temps, les indigènes ont cultivé et utilisé le coton, et 

 bien avant notre installation dans le pays, ils savaient en fabriquer 

 des étoffes. Mais pour cela, comme pour tout le reste, ils font 

 preuve de la plus grande imprévoyance et ne récoltent que ce qui 

 leur est absolument nécessaire pour leurs besoins. La production, 

 depuis que ces régions sont soumises à notre autorité, n'a pas 

 augmenté d'un kilog. Il faut dire aussi que nous n'avons rien fait 

 pour cela. 



Le coton le plus commun en Gambie est le coton à courte soie (Gos- 

 sypium punctatum G. et P.). Il est loin d'être aussi beau qu'on a bien 

 voulu le dire. Si l'on ne regarde que la couleur, il est d'une blan- 

 cheur éclatante. Mais il est peu souple, difficile à filer, et surtout le 

 rendement en est peu considérable. En résumé, un coton de cette 

 valeur n'est pas commercial en Europe. En 1827, on a bien tenté d'ac- 

 climater, au Sénégal, les espèces les plus estimées sur nos marchés. 

 Successivement on y a cultivé les espèces indicum Lk., hirsutum L., 

 l'arbaih'ntf'L., acuminatum Roxb: Mais aucune n'a donné de résultats 

 satisfaisants. Les essais ont dû être abandonnés. Il en sera encore 

 de même aujourd'hui. Seule, l'espèce indigène y réussira. Le climat, 

 la nature du sol n'ont pas changé et ne permettront jamais aux 

 cotons de qualité supérieure d'y prospérer. Bien plus, nous sommes 

 intimement persuadé qu'ils y dégénéreront aussi bien que les 

 autres végétaux que l'on a voulu y importer. Il serait bien plus 

 ,0 S'que d améliorer par la culture celui qui y croît déjà que de 

 tenter des expériences qui ne seront jamais, quoiqu'il arrive, 

 rémunératrices. 



Outre les espèces dont nous venons de parler, il en existe encore 

 une aut re dite Gomjpium intermedium Tod. Peu abondante dans le 

 bassin de la Gambie, elle est surtout cultivée au Sénégal et dans le 



