DANS LA HAUTE GAMBIE 



arrivée à Baboulabé, trois mois plus tard, que ce voyage de plus 

 de cinq cents kilomètres s'était accompli dans les meilleures con- 

 ditions, et je retrouvai à Kayes tous mes colis dans le plus parfait 

 état. Aussi ne manquai-je pas de donner à Sory une belle grati- 



II n'y avait pas 24 heures que j'étais à Nétéboulou, qu'arriva le 

 courrier dont on m'avait parlé à Sini. Il avait appris à Oualia que 

 jetais dans le Kalonkadougou et y avait suivi ma trace sans pouvoir 

 me rejoindre. D'après le calcul que je fis, il avait marché sans 

 repos pendant cinq jours à raison de soixante kilomètres par jour. 

 C'était, du reste, un des meilleurs courriers de Sandia. Il me remit 

 le pli dont il était porteur. C'était une lettre écrite eu arabe et dans 

 laquelle Monsieur le commandant de Bakel lui annonçait son 

 arrivée prochaine dans le Ouli, et lui recommandait les caisses 

 qu'il lui avait expédiées par une caravane opérant son retour en 

 Gambie. Me croyant parti de Nétéboulou, le capitaine Roux priait 

 Sandia de lui donner de mes nouvelles. J'aurais été bien heureux 

 de me rencontrer avec lui; mais je fus forcé de renoncer à ce 

 plaisir. L'époque de son voyage était trop lointaine et je ne pouvais 

 l'attendre pendant plusieurs semaines. 



U est curieux de voir combien les peuples primitifs, à quelque 

 race qu'ils appartiennent et de quelque religion qu'ils soient, 

 s adonnent aux pratiques les plus superstitieuses et les plus 

 bizarres. Je fus un soir témoin du fait suivant qui me frappa et 

 que je tiens à relater ici. Je vis une femme de la case où j'habitais 

 Prendre, à la nuit tombante, un poulet blanc avec les deux mains, 

 "ne main, la gauche, lui tenant la tète. Elle s'approcha de la porte 

 «entrée de son gourbi et frotta la tête du poulet sur le seuil, puis 

 el eva l'animal en l'air. Par trois fois, elle recommença cette 

 manœuvre. Intrigué, j'en demandai l'explication à Almoudo et 

 Unv[ <■<> qu'il m'apprit. Cela porte bonheur d'avoir dans sa case un 

 animal blanc, poulet, bœuf ou mouton. Si c'est un poulet, on 

 °Père comme je viens de dire en formulant des désirs et des vœux. 

 ^ c'est un mouton ou un bœuf, on le place au milieu de la cour de 

 habitation. Le chef de case convoque pour la circonstance ses 

 amis - T °us se placent devant l'animal, accroupis et appuyant le 

 °ude sur le genou droit et tenant la main tendue vers l'animal. 

 l0|, s, le chef de case formule ses vœux et désirs en demandant à 



