ANDRÉ RANÇON 



l'animal de les exaucer et de les combler. Ainsi consacré, il est 

 sacro-saint et on n'y touche pas. On a pour lui les plus grands 

 égards et il est choyé par toute la maison. C'est le génie du 

 foyer. C'est le fétiche qui écartera tous les malheurs de la famille 

 qui le possède et fera réussir toutes ses entreprises. Ces pra- 

 tiques sont en usage chez les musulmans aussi bien que chez 

 les peuples qui ne le sont pas. Nous autres., gens civilisés, 

 nous en avons d'aussi bizarres et d'aussi étranges. Nous ne le 

 cédons en rien aux Malinkés et aux Toucouleurs en matière 

 de superstition. 



Ma plus grande préoccupation, pendant ces quelques jours 

 de repos que je pris à Nétéboulou, fut de recueillir le plus 

 possible de renseignements exacts sur les pays que j'allais 

 visiter, et, à ce propos, je crois devoir mentionner ici tous ces 

 détails et apprendre au lecteur comment je fus amené à 

 m'aventurer dans ces contrées lointaines, qu'aucun Européen 

 n'avait visitées avant moi. 



J'étais à Nétéboulou depuis plusieurs semaines déjà, lors- 

 qu'un jour, en causant avec Sandia, j'appris que de l'autre 

 côté de la Gambie, dans le sud du pays de Damentan, existait 

 un peuple aux mœurs différentes de celles des autres peuples 

 du Soudan. Jamais Européen n'y était allé et quelques rares 

 dioulas avaient osé seuls s'aventurer dans ce pays. Il habitait, 

 disait-il, une contrée très fertile et se livrait à l'élevage des 

 bestiaux sur une grande échelle. A entendre parler ce brave 

 homme de chef, c'était un vrai pays de cocagne. Les habitants 

 passaient pour être très inhospitaliers et vivaient en hostilité 

 ouverte avec tous leurs voisins, dont les plus rapprochés étaient 

 encore à trois ou quatre jours de marche. Mais s'ils recevaient 

 mal ceux qui pénétraient sur leur territoire, par contre, ils s'aven- 

 turaient volontiers jusqu'à Yabouteguenda sur la Gambie, où ils 

 venaient échanger des peaux contre du sel et surtout contre 

 des liqueurs alcooliques dont ils sont très friands et que le ur 

 vend un traitant noir opérant, en cette escale, pour le compte 

 d'une maison anglaise de Bathurst. Ahmadou Mody, le frère de 

 Sandia, avait comme captif un habitant de ce pays qui lul 

 avait été vendu par un dioula venant du Fouta-Djallon. Mais ce 

 qui, par-dessus tout, scandalisait profondément mon hôte, c'eUU 



