DANS LA HAUTE-GAMBIE 211 



que ces hommes fussent toujours presque complètement nus et 

 vécussent absolument comme des animaux sauvages. On les 

 désignait dans le pays sous le nom de Coniaguiés et Bassarés. 

 Ils formaient deux tribus qui avaient absolument les mêmes 

 mœurs et les mêmes coutumes. Le pays qu'ils habitaient portait 

 le nom de pays des Coniaguiés et pays des Bassarés. On le désignait 

 encore sous le simple nom de Coniaguié et de Bassaré. Il était, 

 d'après Sandia, situé à deux ou trois jours de marche au plus 

 dans le Sud-Est de Damentan et il ajoutait qu'il était prêt à 

 m'y accompagner. 



On comprendra aisément qu'il n'en fallait pas plus pour piquer 

 ma curiosité. Aussi, dès ce moment, me décidai-je à entrer en 

 relation avec ceux de ces gens qui viendraient commercer à 

 Yabouteguenda, et, en principe, mon voyage, dès lors, fut 

 résolu. Outre l'intérêt tout nouveau qu'une semblable exploration 

 pouvait avoir, un autre motif me détermina complètement. Cela 

 me permettait de visiter Damentan, gros village musulman où 

 jamais Européen n'avait mis le pied, d'entrer en relations avec 

 ses habitants qui m'en avaient fait témoigner le désir et surtout 

 d'explorer toute la rive gauche de la Gambie, depuis Yaboute- 

 guenda jusqu'à Damentan, voyage qui n'avait pas encore été 

 fait jusqu'à ce jour. Ma résolution prise, je me mis de suite 

 au travail et préparai mon voyage de façon à n'avoir aucun 

 déboire ni désappointement quand le moment serait venu de 

 m ettre mon projet à exécution. 



Tout d'abord je consultai toutes les cartes de la région que 

 1 «vais à ma disposition, et, dans aucune (et pourtant c'étaient 

 le « plus récentes), je ne trouvai mentionnés ces pays. Rien, 

 absolument rien, au sud de Damentan sur la carte Fortin entre 

 p ajady, Toumbin, la Gambie et le Fouta-Djalloo. Cependant je me 

 souvenais bien avoir vu sur une carte plus ancienne mentionné 

 e Pays de N'Ghabou et je savais que le Coniaguié et le Bassaré 

 en Paient autrefois des provinces. C'était là à n'en pas douter 

 °.ue je devais trouver ces curieuses peuplades. Et ce qui me 

 confirmait encore dans mon opinion, c'était ce fait que souvent 

 Almamys du Bondou étaient allés dans cette région faire 



guerre aux Infidèles. Tout cela ne me permettait pas de douter 

 e a véracité du récit et des renseignements de Sandia. 



