DANS LA HAUTE-GAMBIE 



temps, les bagages et les porteurs sont portés de 

 Puis vient le tour des chevaux. Je suis loin d'ètr 

 car, en cet endroit, la Gambie a environ 250 mètres 

 et est très profonde. Elle est, de 

 caïmans. Les chevaux dessellés sont mis à l'eau et sont tenus par 

 le bridon par leurs palefreniers montés dans la pirogue; à 

 l'avant et à l'arrière de l'embarcation se tient un adroit tireur 

 qui fait feu sur chaque caïman qui montre sa tête hors de 

 l'eau. Grâce à ces précautioos tout se passa bien et nous . 

 n'eûmes aucun accident à déplorer. Sandia et moi nous pas- 

 sâmes les derniers, et, arrivés sur la rive gauche, nous mon- 

 tâmes immédiatement à cheval, puis la caravane prit la route 

 de Son-Counda, où j'avais fait annoncer mon arrivée pour ce 

 jour-là et où j'étais attendu. 



Le caïman que l'on trouve en abondance dans le Sénégal, 

 la Gambie et la plupart des cours d'eau de l'Afrique occidentale, 

 est assurément l'animal le plus répugnant et le plus dangereux de 

 ces régions. Cet immonde amphibie n'est pas à craindre sur la 

 terre ferme, mais dans l'eau il est excessivement redoutable. Aussi 

 est-il imprudent de se baigner dans les lieux qu'il fréquente. Ses 

 terribles mâchoires saisissent les membres de l'audacieux nageur 

 et l'attirent au fond de l'eau où il est rapidement noyé. Nous nous 

 souvenons encore avoir vu disparaître ainsi, en 1883, un Marocain 

 qui, malgré la consigne, avait voulu gagner à la nage la rive 

 gauche du Sénégal en face de Tambo-N'kané. A Sillacounda, dans 

 le Niocolo, le jour où nous y sommes arrivés, un bœuf fut ainsi 

 entraîné par un caïman pendant qu'il s'abreuvait au bord de la 

 Gambie. A terre, il se meut difficilement et lentement, mais dans 



Permet pas de rester longtemps sous l'eau et il est obligé de venir 

 souvent respirer à la surface. Le bouillonnement qu'il produit alors 

 suint pour décéler sa présence. On le voit fréquemment aussi se 

 a, sser aller au courant du fleuve. Alors sa tête seule émerge et sa 

 couleur brune la fait souvent confondre avec les morceaux de bois 

 lui flottent sur tous les cours d'eau qui arrosent ces régions. Il 

 Histriiit son nid dans des cavités qu'il creuse dans la berge au 

 ve au du fleuve et au moment des basses eaux. C'est là que la 

 e dé Pose ses œufs et qu'éclosent les petits. Les coquilles, au 



