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ANDRÉ RANÇON 



moment de la montée des eaux, sont entraînées par le courant et il 

 est d'usage de dire, quand on les voit passer à Saint-Louis, que 

 l'hivernage est commencé. Le caïman peut atteindre des proportions 

 énormes et nous en avons vus qui n'avaient pas moins de quatre 

 mètres de longueur. Toutefois la longueur moyenne de ceux que 

 l'on rencontre ne dépasse pas généralement deux mètres cinquante 

 à trois mètres. 



Les Indigènes, surtout les Malinkés, les Sarracolés et les 

 Khassonkés mangent sa chair. Nous en avons vu assez souvent 

 sur le marché de Kayes. Ce mets est loin d'être délicieux. 

 Il rappelle un peu le thon pour la texture, mais il a un goût 

 musqué qui est loin d'être agréable. 



Bien que l'on puisse trouver dans tous les traités spéciaux la 

 description de cet animal, nous croyons devoir mentionner ici ses 

 caractères particuliers. 



Le caïman est un vertébré de l'ordre des crocodiliens. Son corps 

 est couvert de grandes plaques osseuses, carénées sur le dos, lisses 

 sur le ventre. Leur couleur grisâtre sur le dos est jaunâtre sur le 

 ventre. L'animal tout entier est ainsi enveloppé d'une sorte de 

 cuirasse si épaisse que les balles ne peuvent l'entamer. Les 

 flancs sont les régions les plus vulnérables. Sa queue est longue 

 et munie d'une crête de fortes dentelures. — Les vertèbres cervi- 

 cales sont pourvues de fausses côtes qui s'appuient les unes sur les 

 autres ; la clavicule manque. Les os coraeoïdiens s'articulent avec 

 un sternum cartilagineux et très allongé. Il existe, en outre, une 

 sorte de sternum abdominal, qui porte sept paires de côtes ven- 

 trales. Les pubis ne s'unissent pas entre eux, et ne contribuent pas 

 à former la cavité cotyloïde. Ils constituent des sortes de côtes 

 dirigées en avant. Les pieds antérieurs ont cinq doigts, les posté- 

 rieurs en ont quatre, plus ou moins palmés, dont les trois internes 

 sont armés d'ongles. La mâchoire inférieure s'articule directemen 

 avec le crâne. Les dents sont uniradiculées, creuses, caduques, 

 implantées dans des alvéoles distincts.Chacune d'elles est remplacée 

 par une nouvelle, après sa chute. Les dents de remplacemen 

 sont enchâssées successivement l'une dans l'autre, de telle sor 

 que, la supérieure venant à tomber, il s'en trouve toujours une 

 autre en dessous pour occuper sa place. L'oreille externe se ferme 

 l'aide de deux lèvres. Le museau est élargi, renflé au bout, et a 



