CHAPITRE XII 



17 décembre. — Prévoyant que j'aurais une longue étape à 

 faire par une route peu fréquentée et dans une région encore inex- 

 plorée, je réveillai tout mon monde à 2 h. 15 du matin. Malgré cela 

 et malgré la grande fraîcheur, toute ma caravane est réunie à 

 2 h- 45, et à trois heures, par un beau clair de lune, nous pouvons 

 nous mettre en route. La nuit a été très fraîche dans cette première 

 marche et à quelques centaines de mètres du village nous commen- 

 çons à avoir de la rosée. Nous marchons lentement dans un sentier 

 où les porteurs n'avancent que péniblement. Les Malinkés de Son 

 Couoda se tiennent groupés autour de moi. Ils ont peur, et bien 

 qu'armés jusqu'aux dents, ils redoutent de voir paraître les 

 ^rribles Peulhs à chaque détour du chemin. De plus, ils n'y voient 

 que difficilement et arrivent péniblement à se guider dans la 

 brousse. Grands chasseurs d'éléphants, ils couchent souvent à la 

 belle étoile. Soumis dès leur enfance à une alimentation presque 

 uniquement végétale, ils ne font que rarement usage d'aliments 

 minéraux. Aussi sont ils tous plus ou moins atteints d'héméralopie, 

 et j'en ai vu qui, dès que le soleil était couché, avaient peine à 

 ^trouver leur demeure dans le village, si, par hasard, ils s'étaient 



