DANS LA HAUTE-GAMBIE 237 



se calma, la fraîcheur se fit sentir et nous pûmes jusqu'au jour 

 dormir d'un bon sommeil. A quatre heures et demie je fis lever tout 

 mon personnel et à cinq heures nous pûmes nous mettre en route. 

 Nous longeons d'abord pendant quelques kilomètres la grande 

 plaine du Demba-Sansan. Nous traversons ensuite un plateau de 

 peu d'étendue et formé de quartz ferrugineux. De là, par une pente 

 douce, nous arrivons dans une vaste plaine argileuse où nous tra- 

 versons à 7 h. 5 le marigot de Canafoulou. A 8 h. 30 nous arrivons 

 enfin sur le bord du Koulontou ou rivière Grey, qu'il va falloir 

 franchir. C'est là une délicate opération, car à cette époque de l'an- 

 née, elle a encore plus de cinquante mètres de largeur et est très 

 profonde. De plus, son courant est excessivement rapide. 



Je n'ai pas besoin de dire que les six hommes que j'ai expédiés 

 hier de Tabali pour tout préparer en vue du passage, n'ont rien fait 

 de ce qu'on leur avait dit de faire. Ils ont bien construit avec des 

 tiges de palmier un petit radeau ; mais il est tout à fait insuffisant. 

 H faut tout recommencer. Tous nos hommes sont expédiés dans les 

 environs pour couper des tiges de palmiers en quantité suffisante, 

 et pendant ce temps-là, je déjeune au pied d'un arbre et prends 

 quelques notes importantes. A midi tout est prêt et nous pouvons 

 commencer le passage. Tout se fait sans aucun accident. Les bagages 

 sont passés les premiers. Les chevaux passent à la nage tenus en 

 bride par mon vieux palefrenier Samba qui est un nageur émérite. 

 Je passe le dernier après avoir bien constaté que rien n'a été 

 oublié. 



H est très ingénieux ce moyen qu'emploient les noirs pour 

 traverser les gros marigots et même les fleuves. Le radeau, ou 

 Plutôt l'embarcation, car c'en est une véritable, dont ils se servent, 

 est fabriquée avec des tiges de palmier d'eau. Ces tiges sont 

 jointiveset solidement attachées entre elles. Leur forme recourbée 

 donne ainsi à l'embarcation un véritable fond et un bordage. 

 Sa longueur est d'environ trois mètres et sa largeur un mètre 

 c, nquante centimètres. On y peut loger quatre personnes, dont une, 

 assise à l'arrière, tient une pagaie pour diriger l'esquif en cas 

 d'accident. Car voici comment elle est mue. A ses deux extré- 

 mités sont attachées des cordes faites de lianes ou de feuilles 

 e palmiers tressées. Ces cordes sont tenues sur chaque rive 

 par une équipe d'une dizaine d'hommes qui halent ou laissent 



