A peine fut-il assis, et à peine eûmes-nous échangé les politesses 

 d'usage et les serrements de main habituels en pareille circonstance, 

 qu'il me déclara qu'il était très heureux de me voir. Il avait appris 

 que j'étais resté longtemps à Nétéboulou, que j'y avais été très 

 malade et qu'il se disposait à m'envoyer son fils pour me saluer 

 lorsqu'on lui avait annoncé ma prochaine arrivée. Il désirait beau- 

 coup voir un officier français dans son village: car il n'ignorait 



dans tout le pays. Il voulait être notre ami et faire « un papier 

 avec nous ». Jamais il n'avait reçu de blancs dans son village, 

 j'étais le premier et je n'aurais qu'à me louer d'avoir eu confiance 

 en lui et. de ne pas avoir écouté ceux qui avaient voulu m 'empêcher 



chez toi, Bissimilahi, et je ne vous laisserai manquer de rien ». 

 C'était la meilleure des réceptions, car, en général, un chef 

 noir se gardera bien de mal traiter l'hôte auquel il aurait dit : 

 « Bissimilahi ». C'est dans tout le Soudan le souhait de bien- 

 venue qui vous assure d'une cordiale hospitalité. Aussi le voyageur 

 se gardera bien de séjourner longtemps chez celui qui ne le lui 

 aura pas donné. Sur ces paroles, il me quitta, car il voyait bien 

 que je n'étais pas encore « fort » et que j'avais besoin de me 

 « reposer». « Nous causerons mieux plus tard ». Nous nous ser- 

 râmes de nouveau la maiu et il sortit de ma case suivi de tous ceux 

 qui lavaient accompagné. Il était à peine rentré chez lui qui» 

 m'envoya par son fils un superbe bœuf « pour mon déjeuner » et 

 du couscouss de mil et de riz pour mes hommes, en si grande 

 quantité que Samba, mon cuisinier, l'estomac le plus complaisant 

 de ma caravane, déclara qu'on serait « plein » avant d'avoir tou 

 mangé. Un des hommes de Sandia fit l'office de boucher et coupa 

 le cou au bœuf. En quelques minutes, il fut dépouillé et d. | < 

 pus en manger un bon bifteck et je ne manquai pas d'envoyer 

 Alpha un quartier de devant. C'est le morceau qui est t0U J 01 ^ 

 donné aux chefs. Le reste fut distribué entre mes hommes. 

 gens du Kantora et les habitants du village. Ce jour-là ce fut 

 Damentan une bombance générale. , 



Dans la journée, les Malinkés de Son-Counda me demaudère 

 à retourner chez eux, car il pourrait bien se faire, disaient-ils. q« 

 me sachant parti, Moussa-Molo vienne les attaquer. Bien q" e 



