aux fidèles que le bruit de leurs voix m'importunait. DaDS les con- 

 ditions où je me trouvais, une semblable démarche n'aurait pas 

 manqué de m'être préjudiciable. 



20 décembre. — La nuit a été excellente. La température était 

 un peu chaude, par exemple. Toute la nuit le vent de Nord Esta 

 soufflé. Malgré cela, j'ai très bien dormi, et au réveil, le chef 

 m'envoie pour mon déjeuner deux beaux poulets. Ils viennent du 

 Coniaguié, me dit Sandia, et ressemblent en tout à nos plus belles 

 volailles d'Europe. A 9 heures, je me rends au palabre qui avait été 

 décidé la veille. Sandia, Mandia et Almoudo m'accompagnent. Ils 

 ont pour la circonstance revêtu leurs plus beaux vêtements. 

 Almoudo et Mandia ont pris leurs longs boubous blancs et Sandia 

 un beau boubou en soie verte, présent de M. l'agent de la Compagnie 

 Française de Mac-Carthy, par-dessus lequel il a jeté son manteau 

 de chef. Tous ont coiffé le petit bonnet blanc Toucouleur. C'est 

 dans la case d'entrée du tata d'Alpha que doit avoir lieu le palabre. 

 Quand nous y arrivons tous les notables y sont réunis déjà. Des 

 nattes ont été étendues sur le sol à notre intention et en face 

 de celle sur laquelle je dois m'asseoir une peau de bœuf attend 

 le chef du village. Il entre en même temps que moi par la porte 

 opposée à celle par laquelle nous sommes venus. Chacun s'asseoit 

 à sa place marquée d'avance suivant l'étiquette observée en pareille 

 circonstance. A ma droite Sandia et Mandia, à ma gauche Almoudo 

 et mon vieux palefrenier Samba, qui, par sa race et sa naissance, 

 avait accès dans toutes les cérémonies noires. En face de moi, Alpha- 

 Niabali, derrière lui et en cercle ses notables. A la porte qui donne 

 accès dans le village se tiennent bon nombre des habitants qui, par 

 leur rang, ne peuvent pas prendre part au palabre. A la porte qui 

 permet d'entrer dans l'habitation d'Alpha sont ses femmes, ses 

 enfants et ses captifs. Après les avoir tous salués, j'expose en peu 

 de phrases tout l'avantage qu'ils auront à se placer sous uotre 

 protectorat. Je leur montre ce que nous faisons pour nos amis et 

 comment nous traitons nos ennemis. Almoudo traduit textuelle- 

 ment nos paroles, Sandia et Mandia font leur petit discours et je 

 me retire pour les laisser délibérer. Leur réponse ne se dt P ii 

 attendre, et j'étais à peine revenu dans ma case qu'Alpha vin 1 J 

 trouver, m'annonça que tout le inonde avait trouvé que J ^ 

 de « bonnes paroles », et qu'on serait enchanté d'être avet 



