DANS LA HAUTE-GAMBIE 



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pénible, car son lit est encombré de branches mortes et de racines. 

 Je suis obligé de descendre de cheval. On f;iit d'abord passer 

 l'animal, et je suis porté sans accident, sur l'autre rive, par 

 Almoudo et Samba, le palefrenier. L'eau y est peu profonde, 

 60 centimètres au plus, et la largeur est d'environ 15 mètres. 



Ce marigot, comme tous ceux de cette région, est tributaire de 

 la rivière Grey. La végétation se fait de plus en plus maigre à 

 mesure que nous avançons vers le Sud-Est, et, à peine avons-nous 

 traversé le marigot, que nous entrons dans une vaste plaine argi- 

 leuse, stérile, de plusieurs kilomètres de largeur et littéralement 

 couverte de termitières de toutes formes et de toutes tailles. 



Tous les voyageurs qui ont parcouru le Soudan français con- 

 naissent ces constructions bizarres qu'élève un peu partout cet 

 industrieux insecte que l'on désigne sous le nom de termite. Il 

 appartient à l'ordre des Névroptères et ressemble au premier aspect 

 à une grosse fourmi blanche dont il a, du reste, les mœurs. On le 

 rencontre partout au Sénégal et au Soudan, où il prolifère avec une 

 rapidité surprenante. C'est assurément un des insectes les plus 

 voraces de ces régions lointaines. Partout et à toutes les époques 

 de l'année, il faut s'en garer, car il s'attaque aussi bien au cuir, à 

 la laine, au bois, etc., etc. Que de fois ne nous est-il pas arrivé, en 

 ouvrant une de nos caisses de provisions, d'y trouver un nid de 

 ces malfaisants animaux. Aussi, lorsqu'on campe dans la brousse, 

 faut-il avoir grand soin de placer sur des pierres assez élevées les 

 objets que l'on veut préserver de leur atteinte. De même, il ne faut 

 Pas négliger de suspendre aux branches des arbres voisins ou bien 

 aux montants de son gourbi, ses bottes, guêtres et vêtements ; on 

 risquerait fort, si on ne prenait pas cette précaution, de constater 

 le lendemain, au réveil, des dégâts difficiles à réparer ; car c'est 

 surtout la nuit que le termite commet ses déprédations. Le jour, il 

 se tient caché au fond de sa cellule où l'on n'accède que par un 

 labyrinthe de galeries ingénieusement construites. Il habite par 

 colonies innombrables dans ces édifices bizarres qu'ils savent 

 ever en peu de temps. Il existe deux types principaux de ces 

 étranges constructions ; l'un a absolument la forme d'un énorme 

 cl '""ipiunoQ à pied volumineux et relativement court. L'autre, 

 0lU ea hauteur, affecte les formes les plus curieuses. Ce sont de 

 v "tables tours avec clochetons, pans coupés et gracieuses aiguilles. 



