ANDRÉ RANÇON 



entourés par les indigènes dont le nombre augmente à chaque 

 instant. Je profite de ce repos pour demander à Fodé en quoi 

 consiste la pratique à laquelle se livre le chef psodant que nous 

 l'attendons. Il me dit alors qu'il va tuer un poulet, l'éventrer 

 ensuite et que c'est dans ses entrailles qu'il verra si nous venons 

 dans le pays avec de bonnes ou de mauvaises intentions et s'il doit 

 nous en accorder l'entrée ou nous faire rebrousser chemin. Mon 

 guide finissait à peine son récit que le chef parut à la porte de sa 

 case et s'avança vers notre groupe. De taille élevée, barbe et 

 cheveux grisonnants et les bras chargés de bracelets en fer et en 

 laiton, il peut avoir 60 à 65 ans. 11 s'assit en face de moi, me 

 souhaita le bonjour et me demanda ce que je venais faire dans le 

 pays. Sans doute que mes réponses le satisfirent, car il me déclara 

 que je pouvais aller à Yfïané, la résidence du chef du pays, mais 

 pas ailleurs, et qu'il me donnait pour m'y conduire le courrier que 

 j'avais expédié de Damentan. Il ajouta d'un air entendu qu'il savait 

 bien que je ne venais pas au Coniaguié pour leur faire du mal et 

 qu'au contraire, je ne leur dirais et ne leur apporterais que de 

 bonnes choses. Je n'eus pas de peine à comprendre ce qu'il voulait 

 par là et je lui fis immédiatement donner par Almoudo environ 

 5 kilogs de sel et une poignée de belle verroterie, présent auquel 

 il fut très sensible et dont il me remercia à plusieurs reprises. Nous 

 allions nous remettre en route lorsqu'arriva le jeune fils que Fodé 

 avait eu dans ce pays d'une femme Coniaguiée à l'époque où il y 

 faisait le métier de dioula. C'était un jeune homme de dix-huit ans 

 environ, grand, fort bien découplé et portant le costume coniaguié. 

 Il ne manifesta, du moins extérieurement, aucune joie de revoir 

 son père. Il n'en fut pas de même de Fodé, qui fut tout heureux de 

 me le montrer et de le retrouver. Tout cela ne m'étonna guère, car 

 je savais depuis longtemps combien le noir était peu expansif 

 et aime peu à faire parade de ce qu'il ressent. 



Dès que le vieux chef d'Ouraké nous eut déclaré que nous 

 pouvions nous rendre à Yfïané, nous nous remîmes en route. 

 Cent cinquante ou deux cents guerriers Coniaguiés nous escor- 

 tent et rien n'est curieux à voir comme cette compagnie 

 d'hommes presque nus, le fusil sur l'épaule, se pressant sous 

 les pieds de mon cheval pour mieux me voir. Je n'eus dans 

 ce voyage d'Ouraké à Yfïané qu'à me plaindre de leur ioip°r- 



