DANS LA HAUTE-GAMBIE 



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Damentan, une grande mare que l'on laisse sur la gauche. A trois 

 kilomètres de là, on traverse le petit marigot de Mahéri, profon- 

 dément encaissé et à sec à cette époque de l'année. Peu avant 

 d'y arriver et pendant que nous faisions la halte horaire, une 

 odeur épouvantable se fît tout à coup sentir. Intrigué, j'envoyai 

 mon interprète Almoudo à la découverte dans la direction d'où elle 

 semblait provenir. Peu après, il revint et me dit que c'étaient les 

 «cabinets» de la hyène qui sentaient aussi mauvais. Je voulus 

 avoir l'explication de ce fait et mes hommes m'apprirent alors que 

 cet animal avait l'habitude d'aller toujours au même endroit 

 déposer ses excréments, et que ces lieux d'aisance étaient toujours 

 situés non loin de son repaire. Le fait est que je pus constater 

 moi même l'existence dans le même lieu d'une grande quantité de 

 matières fécales qui exhalaient une odeur absolument repoussante. 

 J'ignorais ce détail de mœurs de cet animal immonde, et je consigne 

 ici ce fait comme il m'a été donné, sous toutes réserves, bien 



A huit heures trente minutes nous arrivons enfin sur la rive 

 gauche de la Gambie, après avoir traversé une large plaine maréca- 

 geuse couverte de Cypéracées gigantesques. Le fleuve est devant 

 nous profondément encaissé. C'est là le gué de Voumbouteguenda ; 

 »1 tire son nom d'un petit village malinké qui existait il y a 

 quelques années encore non-loin en amont et qui est aujourd'hui 

 détruit. Les habitants sont allés habiter à Damentan. 



Les rives de la Gambie en cet endroit, et à cette époque de 

 •année, sont très escarpées. Il faut descendre de cheval pour 

 s'avancer sur la belle plage de sable que les eaux en se retirant 

 mise à découvert. A Voumbouteguenda, pendant l'hivernage, 



Gambie a environ cinq cents mètres de largeur, mais au moment 

 p U nous l'avons traversée, elle n'a pas plus de deux cents mètres. 

 ar la plage sablonneuse qui se trouve sur la rive- gauche, on 

 *"W a peu p res jusqu'au milieu du lit du fleuve. Là existe un 

 ' "' Ilal f iont la profondeur, à la fin du mois de décembre, est d'en- 

 J r oa trois mètres à trois mètres cinquante et la largeur, 60 à 70 

 n e .[" eS ' Le cour ant y est excessivement rapide. Il va falloir passer 



c e nal en radeau. Quand on l'a traversé, on aborde à une sorte de 

 an ^ fie plusieurs centaines de mètres de longueur, qu'on doit 



rC0Ur,r Pendant environ 200 mètres pour pouvoir traverser à 



