DANS LA HAUTE-GAMBIE 377 



village de captifs. Il fut fondé, il y a déjà de nombreuses années, par 

 un captif Malinké, évadé du Bondou et nommé Samba-Takourou. 

 Peu à peu son village grandit et d'autres captifs évadés vinrent se 

 fixer auprès de lui avec leurs familles. Il ne tarda pas à y avoir là 

 un centre important de population. Ils construisirent alors un fort 

 tata et se retranchèrent solidement derrière les murs. Bien leur en 

 prit. Les almamys du Bondou, comme nous le verrons plus loin, 

 encouragés par l'origine même du village, tinrent à honneur de 

 venir souvent l'attaquer. Gamon résista toujours à leurs assauts et 

 infligea à ces pillards de profession de sanglantes défaites bien 

 méritées, du reste. D'ailleurs, les habitants de Gamon ne le cédaient 

 à personne pour voler et piller les caravanes qui s'aventuraient dans 

 ces régions. Il fallut notre intervention pour faire cesser cet état de 

 choses qui persista jusqu'au jour où, en 1887, le colonel Gallieni 

 plaça le Tenda et le Gamon sous notre protectorat. Avec de telles 

 origines, on comprend ce que doit être la population de Gamon. 

 C'est un ramassis de gens de toutes nationalités et de toutes races, 

 mais ce sont les Malinkés qui dominent. Le chef est toujours un 

 Malinké de la famille des Takourou. Le chef actuel se nomme 

 Koulou-Takourou. Il n'y a, pour ainsi dire, pas de Toucouleurs à 

 Gamon, mais on y trouve des Bambaras, des Sarracolés, et surtout 

 des Malinkés. Les Musulmans dominent et la famille du chef appar- 

 tient à la religion du prophète. Du reste, chacun est libre à ce point 

 de vue, et lors même que l'on ne fait pas le Salam, on peut être sûr 

 de trouver à Gamon, près des Musulmans, aide et protection. Dans 

 tous les pays voisins, il est d'usage de regarder comme libre, tout 

 captif qui réussit à gagner Gamon. Il est certain de trouver là un 

 r efuge et la liberté. Si son maître se hasardait à venir le réclamer, 

 11 ^ erait défendu par tous les guerriers du village, et l'on sait ce 

 qu'il en coûte de s'adresser à Gamon. Aucun chef n'a jamais pu s'en 

 emparer et c'est à cela qu'il doit tout son prestige. 



Aujourd'hui Gamon est bien déchu de son ancienne splendeur, 

 e n'est pl us i a forteresse qui a tenu tête à tous les guerriers de 



dou > el à la porte de laquelle il fallait montrer patte blanche 

 ^ Ur entrer - Son tata, renommé partout autrefois par son épaisseur 



sa solidité, tombe en ruines. Par les décombres, on peut aisément 

 J» de ce qu'il était jadis. Celui qui entoure les cases du chef est 



Peu mieux entretenu, sans cependant être en bon état. Quant au 



