ANDRÉ RANÇON 



que s'il était attaqué, il n'avait qu'à se défendre. Deux jours après il 

 revint à la charge et le lendemain il m'annonçait qu'un homme du 

 Niocolo venait d'arriver dans le village pour le prévenir de ne pas 

 envoyer ses gens en route, car les guerriers du Niocolo tenaient la 

 brousse. Je lui repète ce que je lui disais trois jours avant. Entre 

 autres choses, il me raconte que, dernièrement, ils lui ont enlevé son 

 propre fils. Je lui dis alors de s'adresser au commandant de Bakel. 

 Pour moi je ne puis rien faire, cela ne me regarde pas. De tous ses 

 discours il ressortait pour moi une vérité bien évidente, c'est que 

 Toumané ne demanderait pas mieux que de recommencer le petit 

 métier qu'il faisait autrefois et de détrousser de nouveau les dioulas 

 et les caravanes, sous prétexte de purger son pays des pillards du 

 Bélédougou. 



Tous les jours arrivent des caravanes de dioulas qui viennent du 

 Bondou,du Tenda,du Bambouck et qui se rendent au Fouta-Dialloo 

 ou à Kédougou, dans le Niocolo, pour y chercher des kolas. A 

 cette époque, il en est peu qui en reviennent, car ce n'est pas encore 

 le moment. Beaucoup d'entre eux viennent me saluer et entre 

 autres le chef d'une caravane dont les marchands sont originaires 

 de Passamassi dans le Ouli ; ce chef était le frère de la femme de 

 mon hôte à Nétéboulou et il savait que j'avais logé dans sa famille 

 Il me dit entre autres choses, qu'il venait d'acheter des kolas 

 au Fouta Diallon et qu'il se rendait à Bakel pour les y vendre 

 un meilleur prix. Il m'en offrit une dizaine. Ce cadeau me fit 

 grand plaisir, car j'en étais privé depuis bien longtemps. 



Toumané ne manqua pas au sujet de toutes ces caravanes qui 

 passaient par son village de me dire souvent que c'était pour lm 

 une bien grande charge. Car, disait-il, il fallait les loger et les nour- 

 rir et beaucoup s'en allaient sans rien donnera leur « diatlgi» 

 (hôte) et surtout sans rien lui donner à lui, Toumané, chef u 

 Badon. Malgré lui, il laissait percer le bout de l'oreille et je \<>yai> 

 bien où tendaient toutes ces précautions oratoires. Aussi, atm * 

 le forcer à se déclarer formellement, ne lui répondis je jamais qw 

 d'une façon évasive. Deux jours enfin avant de quitter Ba< <»» 

 comme il venait encore de me réitérer ses jérémiades, je lui dem» 

 dai à brûle pourpoint ce qu'il désirait. Il me déclara alors ip» 

 serait très heureux si je voulais l'autoriser à faire payer aux» i« u ^ 

 l'hospitalité qu'il leur donnait. C'était, sous une autre tonne. 



