ANDRÉ RANÇON 



domestique Gardigué Couloubaly jouait devant la porte de ma case 

 avec un petit oiseau dont il s'était emparé le matin pendant l'étape. 

 Il lui avait attaché un morceau de fil à une patte et il le faisait 

 voler, non sans le brutaliser. C'était un de ces jolis petits passe 

 reaux que l'on désigne sous le nom de « petit Sénégalais ». Le 

 chef l'ayant aperçu me demanda de donner l'ordre à Gardigué de 

 rendre la liberté au petit animal. Cela lui ferait grand plaisir, 

 ajouta t-il, car il était parent de cet oiseau. Son diamou (nom de 

 famille) était Sidibé. J'y consentis, mais à la condition qu'il médirait 

 comment il se trouvait parentde ce petit animal. Donc dès ipietiar 

 digué, sur mon ordre, eût détaché le fil qui retenait l'oiseau prison 

 nier, et dès que notre homme se fût bien assuré que son parent s'était 

 envolé au loin, il me raconta la légende suivante que je transcris 

 ici fidèlement: «Un jour, mon grand-père, le premier des Sidibés. 

 » étant allé à la chasse à l'éléphant, s'égara dans la forêt et malgré 

 » toutes ses recherches ne put retrouver sa route. Il arriva ainsi 

 » dans un désert au mileu duquel il marcha [tendant trois jours 

 » sans pouvoir trouver de l'eau pour se désaltérer ; mourant de 

 » soif, il s'était couché un soir se demandant s'il serait encore 

 » vivant le lendemain. Au point du jour, il fut réveillé par un 

 » petit oiseau qui chantait sur l'arbre au pied duquel il s'était 

 » étendu. C'était un « petit Sénégalais. » A peine mon grand-père 

 » fut-il debout qu'il se mit à voltiger autour de lui et devant lui, 

 » essayant de lui faire comprendre qu'il devait le suivie. .Mon 

 » grand-père ne douta pas un seul instant que l'oiseau était venu 

 » là pour le sauver. Il le suivit donc partout où il voulut le con- 

 » duire et vers le milieu du jour, ils arrivèrent sur les bords d un 

 » ruisseau où tous les deux se désaltérèrent. Puis l'oiseau reprit son 

 » vol et le conduisit jusque dans son village, où il le quitta des 

 » qu'il l'eût vu en sûreté. C'est depuis cette époque que les Sidr 

 » bés sont parents du «Petit Sénégalais,» car, sans lui. notre pu»' 

 » serait infailliblement mort. Aussi nous est il interdit a toux» 

 » le tuer, de manger sa chair ou de souffrir qu'on lui fasse du nia 

 » en notre présence ». 



Des légendes analogues se transmettent, du reste, dan- ton > 

 les familles au Soudan et chacune est alliée à un animal '1 

 conque. C'est ainsi que les Keitas sont parents de l'hippop 0 **. 

 sans doute parce que leur ancêtre Soun-Dyatta, d'après la tra 



