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ANDRÉ RANÇON 



que je dormais, il n'avait pas voulu me réveiller, car il savait que 

 j'étais très fatigué. Je le remerciai, le chargeai de faire tous nos 

 compliments à son chef et le priai de lui donner l'assurance que 

 son cadeau m'avait fait le plus grand plaisir. Je lui remis en même 

 temps un petit présent pour son maître et continuai ma route, 

 après lui avoir serré la main. Avec ces bandes d'étoffes, je me fis 

 faire, à Saraia, une couverture qui me fut précieuse pendant le 

 reste de mon voyage, par les nuits fraîches de janvier et de février. 



La route se fit rapidement el sans aucun incident. Les porteurs 

 marchent bien. Ils veulent se réchauffer. A un kilomètre environ 

 de Médina, nous franchissons le marigot de Bancoroti. dont les 

 bords à pic offrent pour les animaux une réelle difficulté. A 

 quatre heures quarante-cinq minutes, au jour levant, non- passons, 

 sans nous y arrêter, devant le village de Bembou. 



Bembou est un énorme village, très étendu, dont la population 

 peu s'élever à environ mille habitants. 11 n'est pas circulaire 

 comme la plupart des autres villages Malinkés. Son tata a plutôt la 

 forme d'un double rectangle. Il est composé de deux rectangles, 

 un grand et un petit, accolés l'un à l'autre. C'est le premier village 

 que je vois ainsi construit. Ce tata est peu élevé, trois mètres au 

 plus et peu épais. Mais il est excessivement bien entretenu. Il est 

 flanqué de tours dont les murs sont percés de trous par lesquels, en 

 cas de siège, les défenseurs peuvent passer le canon du fusil et tirer 

 sur l'ennemi sans s'exposer à ses balles. Quatre portes permettent de 

 pénétrer dans l'intérieur du village. La première, située à l'angle 

 Nord-Est, fait face à la seconde située à l'angle Nord Ouest. La troi- 

 sième est percée au milieu de la face Sud du tata et la dernière est 

 située dans l'angle rentrant que forment en se rejoignant deux des 

 cotés des deux rectangles. Nous faisons au clair de la lune le tour 

 du village. Toutes les portes sont fermées. Personne ne se montre 

 sur la muraille, seuls, quelques chiens font entendre de furieux 

 aboiements. Ce tata a environ un développement de deux kilo 

 mètres. A l'intérieur, les cases du chef sont défendues par une 

 enceinte qui nous a paru bien plus sérieuse que l'enceinte exté- 

 rieure. Ce tata peut avoir environ quatre mètres cinquante centi 

 mètres de hauteur. Il domine de beaucoup les cases qui l'entourent 

 et il est également flanqué de tours. De la route, au clair de M 

 lune, il m'a apparu comme un véritable donjon féodal. 



