DANS LA HAUTE-GAMBIK 



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jeune fille sont d'accord sur la dot à payer par le premier et que 

 cette dot est versée en totalité ou en partie, on fixe le jour où la 

 jeune fille sera livrée à son époux, où le mariage sera consommé. 

 L'époux fait alors construire dans sa concession la case où devra 

 habiter désormais sa jeune femme. S'il ne possède pas assez de 

 captifs pour ce travail, il l'exécute lui même avec l'aide de ses 

 amis. Je n'ai point besoin de dire que la fiancée n'est jamais con- 

 sultée sur le choix de son époux. Dans tout cela, elle n'est qu'une 

 marchandise et rien de plus, marchandise qui a sa plus ou moins 

 grande valeur. La journée qui précède le mariage est occupée tout 

 entière à lui faire, pour la dernière fois, sa coiffure déjeune fille et 

 à la parer. Ce sont toujours les femmes de cordonniers et de forge- 

 rons qui, moyennant une modique redevance, se chargent de ce 

 soin. Les amies de la jeune fille se rendent, dès l'aurore, dans sa 

 case et ne la quittent plus que lorsqu'elle entrera dans la maison 

 de son mari. Cette coiffure est, comparée à celle des femmes 

 mariées, d'une remarquable simplicité. Les cheveux sont divisés 

 en trois masses à peu près égales, deux pariétales et une occipitale. 

 Ces masses sont disposées chacune en quatre ou cinq tresses à 

 l'extrémité desquelles on attache une boule d'ambre, ou quelques 

 grains de verroterie, ou bien encore une pièce de monnaie. Géné- 

 ralement il existe au sommet de la tête une tresse plus longue que 

 les autres, au bout de laquelle est fixée également un ornement 

 quelconque. Le tout est fortement enduit de beurre ordinaire ou 

 de beurre de karite. 



Quand la fiancée a été ainsi coiffée, le tam-tam commence alors 

 sur la place principale. Le fiancé y doit assister et y doit danser. Il est 

 accompagné par ses amis et ses parents. Sa future femme n'y parait 

 Pas. Vers neuf heures du soir, tam-tam en tète, tous se dirigent 

 ve rs la case de la jeune fille, qui, à l'approche du cortège, 

 s °rt de sa demeure et prend place avec ses amies derrière les 

 musiciens. La noce, si je puis parler ainsi, est alors disposée dans 

 l'ordre suivant : En tête le tam-tam, immédiatement derrière les 

 jeunes filles qui chantent à tue-tête en frappant des mains pendant 



ses amis. On se rend ainsi à la case nuptiale dans laquelle l'épouse 

 Pénètre la première; le lit nuptial est préparé, une natte et par-dessus 

 un pagne blanc. Dans la case, outre les époux, se trouve une 



