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ministration pénitentiaire et <] 'après mes (.l)servations person- 

 nelles, je crois pouvoir affirmiu-, que pour un liceinre de forêt non 

 exploitée, il existe une moyenne de ^0 à ''25 pieds de « Miniusops 

 Balata ». La proportion est bien plus forte en certains points où 

 les balatas manifestent une tendance à vivre en famille : aux 

 Hattes; sur certains plateaux du Nouveau-Chantier; dans la por- 

 tion de forêt qui s étend entre VOrapu et la rivière de Counana, 

 etc. J'ai surtout visité le territoire forestier du Maroni et de 

 rOrapu, et mes observations portent sur plus de mille hectares. 



S'il est très pénible de circulerdans les forêts de la Guyane, il 

 n'est pas plus facile de parcourir celles de l'Amazone et du Vene- 

 zuela, où l'on fait en grand la récolte du lait de caoutchouc et de 

 gutta de balata. 



Les seringueros de l'Amazone commencent par explorer la 

 forêt pour trouver les arbres à caoutchouc qui généralement ne 

 vivent pas en famille, puis ils tracent un sentier circulaire pas- 

 sant au pied de chaque arbre. Le sentier dessert 100 à loO arbres, 

 c'est tout ce qu'un homme peut travailler pendant un été. Il ne 

 reste plus qu'à construire un petit carbet au centre de l'exploitation. 



Cette façon de procéder serait tout à fait applical^le aux bala- 

 tas de la Guyane. Le chemin de ronde qui devrait desservir iOO 

 à 150 pieds de balata n arriverait jamais à couvrir une surface 

 de plus de sept à huit hectares. 



La récolte du lait de balata n'est pratique que pendant la sai- 

 son sèche (juillet, août, septembre, octobre, novembre). Pendant 

 l'hivernage, on ne peut recueillir qu'un suc mêlé d'eau, dont la 

 coagulation est pour ainsi dire impossible ; il est de plus très 

 pénible de circuler en forêt, cette saison pluvieuse durant. 



Le lait de balata se coagule rapidement au contact de l'air ; il 

 importe de raviver souvent l'incision corticale, si on veut qu'elle 

 coutume à saigner. A certaines époques, le lait prend la consis- 

 tance de la crème : il est alors nécessaire de l'enlever avec une 

 lame de couteau ou un racloir, et l'ouvrier est forcé de rester à 

 cùté de son arbre pendant toute la durée de l'écoulement. 



