D'UN NATOTiALISTE. d^i 

 noisettes, figues, et, le dirai-je, une pomponelie 

 d'aniselte qui servit à boire à la conversion de 

 nos tyrans. 



INous avions passé le matin le tropique du 

 Cancer^ et la veille, selon Fusage, les matelots 

 préparèrent la cérémonie du baptême de mer. 

 Cette coutume consiste (i) à habiller de peaux 

 de moutons un matelot qui a une voix forte et 

 sépulcrale , de répandre ensuite sur ses bras et 

 sur sa tête des plumes de volaille qui y sont 

 maintenues par du goudron , dont ces parties du 

 corps sont enduites. Cet acteur ainsi disposé , 

 monte, sans être aperçu, au plus haut des dunes, 

 et c'est du haut des airs qu'il imite la voix impé- 

 rieuse de Neptune , qui tonne contre les néophytes 

 navigateurs qui ne se sont pas encore conformés 

 à ses lois. Les vieux marins cherchent à plaider 

 la cause des nouveaux voyageurs^ et promettent 

 des sacrifices propitiatoires, a A demain , leur 

 )) crie Neptune, où, s'ils ne sont convertis, ils 

 )) seront avec moi au fond des eaux » ! 



Le lendemain de grand matin , le vieux Nep- 

 tune revêtu du même costume, mais accompagné 

 de ses quatre anges enduits seulement de gou- 

 dron et de plumes , paroît au plus haut du hunier , 



(i) Je décris cette cérémonie pour ceux qui n'ont 

 point voyagé. 



