D'UN NATURALISTE. 1^7 

 surtout si l'objet qu'on lui présente est dur. Ses 

 mâchoires éprouvent un claquement sec , lors- 

 qu'il cherche à mordre; ce qui a lieu lorsqu'on 

 se plaît à l'agacer : à ce bruit, tout son corps est 

 dans un état convulsif. (Physiologie, pl. V et VI; 

 ouvrage déjà cité. ) 



Son gosier^ au premier abord de sa capacité, 

 paroît très-peu vaste ; mais dès qu'on vient à 

 l'examiner , et à éprouver sa dilatation , on 

 reconnoît qu'il est très-élastique, semblable en 

 cela à celui des serpens. Son entrée est entière- 

 ment cachée par une luette à deux pans, recou- 

 verte d'une large membrane mobile et pendante, 

 qui cède aux impulsions de l'expiration et de 

 l'inspiration, aussi bien qu'à la nourriture dont 

 la pesanteur et le volume franchissent sans 

 peine le léger obstacle. (Physiologie, planche V; 

 ouvrage«déjà cité.) La soupape élastique de la 

 base de la langue a la forme d'un cuilleron; elle 

 est intérieurement cartilagineuse , flanquée par 

 deux os yoïdes {voy, pl. IV de ce volume), 

 et placée au fond de sa gueule meurtrière , 

 entre les angles de la mâchoire. C'est à l'aide de 

 cette admirable organisation que le caïman , 

 lors du relèvement de la soupape , peut rester 

 dans l'eau la gueule ouverte, sans craindre 

 l'introduction du liquide environnant. 



La luette membraneuse à deux pans, reçue 



