D'UN NATURALISTE. 71 

 profita pour hâler sa fuite , et se dérober aux 

 regards de son redoutable ennemi, 11 arriva à la 

 case, meurtri, confus, et tout sanglant, dans un 

 si mauvais état enfin , qu'il fût mort de ses bles- 

 sures , sans les soins particuliers et généreux de 

 M. Desdunes père, son compatissant bienfaiteur. 

 On étoit à dîner; mais tous les convives quit- 

 tèrent la table pour marcher sur l'animal féroce, 

 dont la destruction étoit d'autant plus désirable, 

 qu'à sa première attaque quelqu'un pouvoit 

 succomber : on ne revint pas sans sa tête» 



Comme le coq oublie son inimitié pour son 

 rival , lorsqu'il s'agit de défendre son espèce de 

 la poursuite des pintades, de même le caïman se 

 dévoue pour ses semblables. C'est ainsi que nous 

 promenant sur les rives de l'Ester , nous ren- 

 contrâmes un jeune caïman que nous fîmes 

 crier 5 aussitôt nous en vîmes de tous les points 

 fendre Fonde en silence , et, avec la vitesse d'un 

 trait, venir ^ troupe au cri de leur pareil. Ils 

 tentèrent même de monter vers nous ; mais la 

 hauteur des digues en talus les en empêchèrent. 

 Un , plus gros que les autres , parut en redou- 

 blant d'efforts : on lui lança le harpon , qui 

 à plusieurs reprises rebroussa sur son dos ^ 

 parce que, par la position, on étoit obligé de lui 

 jeter à pic. La voie oblique est la plus sûre. 

 Si le caïman succombe quelquefois aux in va- 



