56 VOYAGES 



L'eau avoit totalement disparu : il fallolt 

 donc se résoudre à mesurer sonr courage et sa 

 promptitude avec la vélocité des caïmans , au 

 milieu de cette vase épaisse et infecte, tantôt 

 venant battre à la cuisse, tantôt à la ceinture. 11 

 làlloit s'étourdir sur les dangers éminens qu'on 

 avoit à craindre, en rencontrant sous les pieds un 

 de ces animaux affamés. La passion de la chasse 

 anime et rend courageux ; nous nous mîmes en 

 marche. 



Quatre sondeurs munis d'épieux d'une main , 

 et d'un coutelas de Tsftitre , éloient spécialement 

 chargés de nous faire connoître si le chemin 

 étoit libre. Venoient ensuite très-près des pre- 

 miers, les deux harponneurs, sur la même ligne 

 que M. Desdunes-Lachicotte et moi, armés 

 chacun d'un bon fusil à deux coups. INous défi- 

 lions donc en bataille , et dans le plus grand 

 silence, afin de nous assurer delà victoire du 

 monstre qui, en raison de sa grosseur, étoit au 

 dessus de la vase, et ne pouvoit couler. 



Sur ces entrefaites, il s'en lève un de huit 

 pieds , à qui la faim fournit de l'audace jusqu'à 

 venir, en grondant et la gueule ouverte , droit sur 

 liotre bataillon. On le laisse approcher à dix pas. 

 M. Desdunes , dont la dextérité est surprenante 

 pour tout ce qui regarde les exercices du corps , 

 lui décoche une balie qui va le frapper à l'oeil ^ 



