D'UI^ NATURALISTE. 367 

 nje soustraire au trépas qu'on me réservoit. Car, 

 quoique je susse que le moment du départ étoit 

 celui de mon supplice, je préférois encore sortir 

 de mes anxiétés et de mes doutes cruels, et avoir 

 une prompte solution de vie ou de mort. 



Les officiers commandans vinrent à moi , et 

 troublés par la crainte de tomber au pouvoir des 

 Français qu'ils avoient si maltraités, ils réso- 

 lurent tous de s'empoisonner , et de fuir à 

 l'aventure. C'est pourquoi ils s'emparèrent de 

 mon opium dont ils prirent tous , après m'avoir 

 demandé la dose nécessaire pour provoquer le 

 sommeil , et qu'ils augmentèrent en raison de 

 leurs projets de suicide. Us venoient à tous mo- 

 mens me faire part de leur crainte de n'en avoir 

 point assez pris , tant ils en trouvoient les effets 

 tardifs (i). Les uns éprouvant déjà les progrès 

 funestes du narcotique, faisoient en faveur de 

 grenadiers leurs testamensaccompagnésdeîarmes 

 et de sanglots ; d'autres plus audacieux , sentant 

 les avant-coureui^ delà mort, ha rceloient encore 



(1) Je leur donnai l'opium en voyant préparer la 

 mèclie du magasin à poudre où l'on devoit m' en- 

 fermer. C'est le commandant du fort qui , pour me 

 dévoiler ce secret, me dit de le suivre vers le magasin. 

 Inquiet, absorbé d'une froide langueur , je regardois 

 autour de moi , croyant être saisi et précipité dans le 

 caveau. 



