SÉANCE DU 3l MARS 1896 



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L'érosion et la corrosion ont contribué toutes deux à l'agrandissement des litho- 

 clases; et il est impossible de dire, en général, laquelle des deux forces l'a emporté 

 sur l'autre; d'habitude elles ont été et sont encore concomitantes; cependant 

 M. Munier-Chalmas a raison d'insister sur l'importance de la décalcification par les 

 eaux chargées d'acide carbonique. 



Il n'y a de véritables nappes d'eau que dans les terrains incohérents (terrains 

 dimbibition) ; dans les terrains fissurés au contraire, il n'existe que des veines, des 

 filets d'eau, formant de proche en proche de vraies rivières souterraines (terrains de 

 suintement) ; le terme de nappe d'eau, trop souvent employé mal à propos, doit 

 faire place à celui de niveau d'eau. 



Le gouffre de Padirac (Lot) possède une rivière souterraine de 3 kilomètres, 

 constituée par la jonction de diaclases, élevées de 20 à 80 mètres, et de joints de 

 stratification agrandis sur un à deux mètres de hauteur seulement. 



Les failles ont, comme toutes les fissures et malgré l'assertion contraire du 

 professeur Boyd-Dowkins (Cave-Hunting, 1874), été utilisées par les eaux souter- 

 raines. 



Les avens en bouteilles, ou éteignoirs superposes dans des plans verticaux diffé- 

 rents, des Causses et du Péloponèse mettent hors de doute leur mode de formation 

 de haut en bas. 



L'abîme de Rabanel, le plus profond de tous les gouffres français (212 mètres, en 

 quatre étages), a montré le phénomène fréquent de deux grandes diaclases 

 greffées très obliquement l'une sur l'autre, la première transformée en abîme par les 

 eaux extérieures, la seconde (atteinte à i5o mètres sous terre) élargie en caverne 

 par un ruisseau intérieur. 



L'abîme de Gaping-Ghyll (Yorkshire) aboutissant à une immense caverne de 

 quatre mille mètres carrés de superficie, sert de réservoir aux eaux souterraines en 

 temps de crues. 



Le ruisseau qui s'y engloutit, par une cascade souterraine de cent mètres de hau- 

 teur, prouve, comme les autres swallow-holes de la région, qu'une des principales 

 causes de la formation des puits naturels, l'absorption des eaux superficielles, 

 subsiste actuellement en Angleterre; et que sa disparition presque absolue dans les 

 régions calcaires moins septentrionales des Causses et du Karst peut fort bien ne 

 pas remonter à une époque éloignée. 



La théorie du jalonnement ou de la superposition exacte des gouffres au-dessus 

 des rivières souterraines qui les avaient formés de bas en haut, par voie d'effon- 

 drement, est fort loin d'avoir l'application générale que lui prêtait l'abbé Paramelle. 



Cependant les effondrements des voûtes de cavernes successives ont pu donner 

 naissance à de vraies vallées : actuellement les grottes et rivières souterraines, en 

 parties à ciel ouvert, de Bramabiau (Gard), Saint-Canzian, (Autriche), les Tomeens 

 (Irlande) en sont d'irréfutables exemples. 



Au point de vue stratigraphique les abîmes offrent des coupes géologiques admira- 

 blement bien préparées par la nature ; ceux des Vitarelles, des Besaces, d'Arcambal 

 (Lot), montrent des contournements de couches très remarquables. 



L'abîme de Jean-Nouveau (Vaucluse) de i63 mètres à pic, a établi que l'épais- 

 seur des calcaires coralligènes urgoniens d'origine récifale est en ce point de 

 i5o mètres. 



Il faut considérer comme inquiétant, quoique pour un avenir assurément lointain, 

 le dessèchement progressif de la terre, qui a pour conséquence la lente diminution 

 des eaux de sources. Or, jusqu'à nos jours des ruisseaux superficiels se sont conservés 



