SÉANCE DU 3o JUIN 1896 77 



deux lustres à peine, la lumière a commencé à se faire sur cette 

 obscure question. 



Il y a un préjugé courant. C'est que l'eau absolument pure doit être 

 sans couleur. Si, recueillie dans une carafe, dans un verre, l'eau semble 

 incolore, cette même eau, prise en masse, se montre parfois d'un beau 

 bleu, témoin la Méditerranée, certains lacs de la Suisse et de l'Italie. 

 Les glaciers et l'eau qui s'en écoule donnent encore la même sensa- 

 tion. Aussi le chimiste Davy disait-il que l'eau pure devait être bleue et 

 que seul le mélange de la couleur jaune des matières organiques pouvait 

 faire apparaître parfois la couleur verte. L'étude des glaciers conduisit 

 Desrochers, en 1847, aux m êmes conclusions des propriétés d'une 

 coloration bleue de l'eau pure. 



Le chimiste Bunzen intervint dans la question en 1848. Il avait été 

 frappé, lors de son séjour en Islande, par la coloration bleue, très vive, 

 des eaux des geysers. Plaçant de l'eau pure dans un cylindre obscurci, 

 long de 2 mètres, et muni de glaces aux extrémités, il constata qu'elle 

 montrait la couleur bleue. Mais ce résultat paraissait curieusement se 

 modifier avec le temps d'exposition et la durée de l'expérimentation. 

 De bleue, l'eau devenait peu à peu vert bleuâtre et passait au vert 

 pomme. 



En 1 883 M. le Prof. W. Spring, de l'Université de Liège, constata 

 très nettement, à l'aide d'un tube de 5 mètres de long, ces variations 

 de couleur et les étudia d'une manière approfondie. Quel était le 

 facteur de ces modifications? Stas, déjà avant cette époque, avait, lors 

 de ses recherches sur la pureté des réactifs, abordé la question de l'eau. 

 Dans l'eau dite pure, il avait trouvé un résidu qui, après avoir bruni, 

 se détruisait par calcination et représentait donc des matières orga- 

 niques. M. Spring se dit que la présence de ces matières devait sans 

 doute produire le verdissement de l'eau. Il introduisit dans celle-ci du 

 sublimé corrosif et à l'aide de cet antiseptique, parvint à garder l'eau 

 bleue pendant des semaines (bleue par vision dans le tube de 5 mètres 

 bien entendu). De l'eau, devenue verte par transparence, étant addition- 

 née de sublimé redevint bleue. Ce sont donc bien les matières orga- 

 niques qui modifient la coloration bleue de l'eau, c'est là un fait; mais 

 pour mesurer par sa couleur le degré de pureté de l'eau il faut un repère, 

 une gamme de teintes, gamme qui doit rester stable et doit être facile 

 à reproduire. 



L'orateur fournit, avec quelques détails sur les recherches faites 

 de ce côté, d'intéressantes données sur les divers inconvénients que 

 présentent les deux systèmes de comparaison et de mesures employées. 



Il rappelle la belle explication de Tyndall sur les causes de la couleur 



