SÉANCE DU 28 JUILLET 1896 



chaque jour la perte de poids d'un wagonnet rempli de terre maintenue 

 stérile, l'a fixée à environ la moitié de la hauteur de pluie reçue ; mais 

 ce sol artificiel n'était pas dans les conditions du sol naturel ; il n'était 

 jamais à la même température, et surtout il ne recevait pas des profon- 

 deurs, par capillarité, ses provisions d'humidité que le sous -sol fournit 

 constamment aux couches superficielles et à l'aide desquelles la région 

 pénétrée par la chaleur du soleil organise sa résistance aux longues 

 sécheresses. 



Il y aurait des détails intéressants à donner sur le mécanisme qui 

 préside à cette restitution et par suite à Yévaporation de la nappe 

 souterraine, qui semble cependant si bien protégée contre elle. Il n'y a 

 pas seulement, comme on le croit d'ordinaire, ascension capillaire de 

 l'eau, comme dans une couche de sable fin contenu dans un tube qu'on 

 plonge dans l'eau par le bas. Pour que cette ascension se produise, il 

 faut qu'il y ait quelque part une surface libre et, par suite, que le pied 

 de la colonne soit largement baigné; ce qui n'est pas toujours le cas. 

 De plus, l'ascension capillaire dépend uniquement de la grandeur des 

 lacunes capillaires qui sont au sommet de la colonne et il suffirait que 

 celle-ci, en s'élevant, rencontrât seulement un millimètre d'épaisseur de 

 terrain à éléments grossiers, pour que son ascension fût arrêtée. 

 L'irrégularité dans la constitution des couches terrestres est telle qu'on 

 peut croire que cela arrive souvent et conclure que la communication 

 capillaire liquide entre la nappe des puits et la couche superficielle 

 n'existe quasi jamais. Ce n'est donc pas par ascension directe que se 

 fait le transport à la surface des eaux profondes. 



Mais les effets capillaires s'exercent aussi sur les vapeurs. Sir 

 W. Thomson a montré que si l'on suspend dans un tube contenant un 

 peu d'eau, fermé, soustrait à toute cause d'évaporation, et maintenu à 

 la même température, un tube de verre capillaire fermé par le bas et 

 s'ouvrant en haut dans la vapeur d'eau contenue dans le grand tube, 

 ce tube capillaire condense cette vapeur et se remplit d'eau jusqu'à une 

 hauteur précisément égale à la hauteur d'ascension capillaire de l'eau 

 dans ce tube, s'il était ouvert par le bas dans le liquide. De même, 

 dans le sol, les vapeurs des portions imprégnées d'eau vont, de proche 

 en proche, se condenser dans les espaces capillaires des portions les 

 plus sèches. 



Il convient, fait observer M. Van den Broeck, de prêter une sérieuse 

 attention à la curieuse et suggestive expérience de W. Thomson, rap- 

 portée par M. Duclaux. Cette obéissance, stricte et incontestablement 

 démontrée, des vapeurs de condensation aux lois de la capillarité nous 



