SÉANCE DU 27 OCTOBRE 1896 



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d'affirmer sa vie scientifique, de produire et de faire apprécier les 

 richesses dont la nature l'a dotée. Il serait difficile de trouver une 

 région où les matériaux d'étude soient plus nombreux et plus variés 

 que celle de notre massif central, dont Clermont est la capitale. Aussi, 

 quand il s'est agi, il y a trois ans, de désigner le siège du Congrès qui 

 s'ouvre aujourd'hui, le choix de la ville de Clermont s'est en quelque 

 sorte imposé, et ce choix a été sanctionné à l'unanimité dans la der- 

 nière assemblée générale du Congrès de Rome. 



L'honorable président ne doute pas que la session de Clermont ne 

 montre ce que peut avoir de fécond l'union des trois sciences représen- 

 sentées pour la première fois ensemble au Congrès — car les précédents 

 Congrès n'avaient rien de géologique. Le nombre des sources miné- 

 rales qui émergent du Plateau central atteint» s'il ne dépasse pas, le 

 chiffre de 5oo, offrant entre elles, sauf de rares exceptions, une étroite 

 parenté qui n'exclut pas cependant certaines différences de thermalité, 

 de composition et, par suite, de propriétés thérapeutiques. 



La longue série des éruptions volcaniques qui ont bouleversé le sol 

 de la région, l'étude des fractures qui ont accompagné ou suivi ces 

 bouleversements, l'analyse des roches éruptives qui se sont superpo- 

 sées permettent aux géologues de comprendre et d'expliquer ces 

 analogies et ces différences. Une fois ce premier point de l'origine des 

 sources élucidé, et après que l'analyse chimique en a fait connaître la 

 composition, il faut contrôler et compléter ce qu'un pur empirisme a 

 appris sur leurs vertus curatives, faire appel à l'observation clinique, 

 base essentielle de tout progrès en hydrologie; et l'on ne tarde pas à 

 se convaincre que c'est principalement à leur action sur la nutrition 

 que les eaux minérales doivent leurs effets thérapeutiques, et la chimie 

 biologique donne le sens, la mesure, le coefficient de cette action. 



On acquiert bientôt aussi une autre notion, c'est qu'une cure ther- 

 male ne comprend pas seulement l'usage des eaux minérales, avec 

 leurs divers modes d'administration, mais embrasse d'autres éléments, 

 parmi lesquels les conditions d'altitude, d'exposition, de nature et de 

 perméabilité du sol, en un mot de climat, jouent le rôle le plus impor- 

 tant. On assiste même à l'évolution de cette notion, de cette idée : les 

 éléments d'altitude deviennent les concurrents sérieux du climat marin; 

 les sanatoria s'élèvent de tous côtés pour combattre, non seulement la 

 tuberculose, cette plaie de l'humanité, mais encore bon nombre d'états 

 morbides, entre autres la neurasthénie, cette expression toute spéciale 

 du surmenage et de la morbidité modernes. 



a Vous aurez à voir, dit l'orateur, dans ce pays essentiellement 

 favorisé, où jusqu'à la hauteur de 1000 mètres, les sources thermales 



