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l'eau impure consistait en un mélange boulant d'eau et de sable ; ce lac supporte le 

 poids des couches terrestres dont la pression s'évalue dans le cas ici mentionné à près 

 de 10 atmosphères. Il est clair que l'équilibre est rompu aussitôt que le liquide 

 trouve un écoulement. Et c'est bien ce qui a eu lieu à Schneidemûhl ; une fontaine 

 de sable liquide s'éleva à une hauteur considérable, en projetant les instruments de 

 percement. Et en même temps qu'une inondation sablonneuse se répandait sur la 

 surface du sol, celui-ci s'affaissait, se creusait et se crevassait sur l'étendue du lac 

 souterrain, en entraînant avec lui les habitations qui le couvraient... 



Mais voici ce qui constitue l'intérêt scientifique du fait : Tant que la masse est en 

 mouvement et coule, elle conserve les qualités d'un liquide. Si un obstacle quelconque 

 vient à l'arrêter pour un moment, ou même à ralentir sa course, la consistance de la 

 masse change ; l'eau se dégage et le sable se dépose, en formant une couche tellement 

 résistante, même étant humide, que pour l'enlever ultérieurement, il faudra employer 

 la force mécanique ; quant à l'eau qui s'en dégage, elle coule librement sur son lit 

 sablonneux. Prenons une certaine quantité de sable boulant desséché artificiellement, 

 et essayons d'en refaire du sable boulant. Mettons-le dans une éprouveite et versons 

 prudemment de l'eau dessus. Instantanément l'eau est absorbée et si l'on a mesuré le 

 volume du sable, ou bien son poids, Ton verra qu'il engloutit une quantité d'eau 

 voisine de 3o % en volume ou bien de 20 °/ 0 en poids. Le reste se tient au-dessus de 

 la couche de sable. Si l'on perce maintenant un petit trou dans le fond de l'éprouvette, 

 on verra le sable conserver sa forme à la façon d'un bouchon. Il suit de cette expé- 

 rience que l'on n'obtient pas ainsi de sable boulant. Pour y arriver, il faut renverser 

 les conditions de l'expérience. 



Prenons donc de l'eau dans une éprouvette et versons-y le sable sec en filet mince 

 tout en agitant V éprouvette légèrement. Alors on obtient ce gruau assez épais, mais 

 coulant facilement, qu'on nomme le sable boulant. Pour que le mélange conserve sa 

 mobilité, deux conditions sont nécessaires : i°la quantité d'eau contenue ne doit pas 

 descendre au-dessous de 21 % en poids environ; 2 0 le tout doit être continuellement, 

 quoique légèrement, agité. 



Dès qu'on augmente la proportion de sable, ou bien qu'on interrompt l'agitation 

 pour un instant, la masse s'affaisse tout en retenant 20 % d'eau, dont le surplus, s'il 

 existe, monte au-dessus. 



Les expériences décrites sont très décisives : mais si l'on veut en déduire l'explica- 

 tion pour la formation du sable boulant dans la nature, on rencontre des difficultés 

 considérables, attendu qu'on est amené à supposer une agitation continue de la 

 couche terrestre, dont l'immobilité est pourtant bien évidente (1) Quelques érudits, 



(1) Ici le raisonnement de l'auteur pourrait bien être en défaut. Rien n'est plus 

 inexact que l'idée ancienne, et si généralement répandue, de l'absolue stabilité du sol 

 (à part les tremblements de terre, bien entendu). V agitation continuelle du sol nous 

 est au contraire révélée d'une manière frappante par les appareils microsismiques et 

 les pendules horizontaux, et dans le cas présent, si l'on combine à ces trémulations 

 insensibles et continues du sol, en tous pays, l'action ambulatoire des nappes 

 aquifères elles-mêmes, on pourrait peut-être arriver à trouver dans ces facteurs 

 réunis les éléments du mouvement continu nécessaire à la persistance de l'état parti- 

 culier du sable boulant. On sait d'ailleurs que celui-ci, isolé de la nappe aquifère 

 qui le contenait, et soustrait à l'action de l'eau souterraine en mouvement, devient 

 — nos travaux publics en témoignent souvent — un excellent terrain stable et 

 résistant. Mais l'isolement d'avec la masse initiale et avec l'eau de la nappe circula- 

 toire doit être parfait. (Note de M. E. Van den Broeck.) 



