zj.6 J. CORNET. — LES DÉPOTS SUPERFICIELS ET 25 FÉ 



plateau de l'intérieur (fig. i). Ces escarpements présentent la tranche 

 d'un système de couches, légèrement incliné vers le centre du conti- 

 nent, ayant une épaisseur totale de plus de cinq cents mètres; cet 

 ensemble est coupé nettement, presque en falaises, et l'on en rencontre 

 à peine des vestiges à l'ouest de la Lukunga. 



Ainsi, une masse énorme de roches dont nous ne pouvons limiter 

 l'extension primitive qu'à la chaîne métamorphique occidentale, a subi 

 une dénudation totale (i). L'érosion s'exerce d'ailleurs encore avec une 

 activité extraordinaire sur les flancs des deux escarpements représentés 

 par la figure. On y voit de beaux exemples de l'importance que peut 

 atteindre l'action du ruissellement superficiel. Les eaux sauvages 

 entraînent sur les pentes, et de là dans les cours d'eau, les produits 

 meubles de l'altération sur place et celle-ci, se poursuivant sans inter- 

 ruption, fournit sans cesse au ruissellement des matériaux nouveaux. 



On conçoit donc quel intérêt présentent l'examen des diverses parties 

 du sol superficiel et l'étude de leur formation ; on y trouve la solution 

 des problèmes que présente l'histoire du relief souvent si spécial de 

 différentes régions du bassin du Congo. 



Le caractère de composition le plus général des dépôts superficiels 

 de l'Afrique tropicale consiste dans la présence d'une forte proportion 

 d'oxyde ferrique à divers états d'hydratation, qui lui donne une teinte 

 rouge variant du rouge carmin au rouge brun, ou une coloration jau- 

 nâtre ou brune. Le fer s'y concrétionne souvent en nodules, plaques, 

 amas ou bancs stratiformes d'une limonite sableuse et argileuse, affec- 

 tant le plus souvent un aspect celluleux rappelant des scories. Il arrive 

 en beaucoup d'endroits que le ruissellement superficiel, enlevant les 

 parties meubles du dépôt, laisse sur le sol des planchers, des blocs 

 disséminés ou accumulés en amas chaotiques de cette limonite 

 spongieuse, donnant ainsi au paysage un aspect souvent très caracté- 

 ristique (2). 



HISTORIQUE. 



La teinte souvent rouge vif des dépôts superficiels du Congo, jointe 

 à la tendance au concrétionnement de la limonite qu'ils renferment, les 

 ont fait assimiler à la latérite (3) de l'Inde, de Ceylan, du Brésil, etc. 



(1) Il faut y ajouter toute l'épaisseur des grès blancs du Pool, dont on retrouve des 

 vestiges au sommet de la crête de Kendolo. 



(2) Ces masses scoriacées, noirâtres à la surface, sont souvent considérées comme 

 des laves par les voyageurs. 



(3) De later, brique ou tuile. 



