L'ÉROSION CONTINENTALE DANS LE BASSIN DU CONGO 47 



La latérite (Buchanan) qui couvre des espaces considérables dans 

 ces contrées est, d'après les géologues qui l'ont étudiée, le produit de 

 l'altération in situ des roches du sous-sol (basalte, gneiss, etc.) sous 

 l'influence d'une température élevée, de pluies abondantes et d'une 

 riche végétation (1). Elle est ainsi caractérisée par de Richthofen : 



« Im frischen Zustand, ist es fest, aber schneidbar; braun, roth, 

 gelb und weiss gefleckt; thonig und zuweilen etwas sandig. Die hellen 

 und weissen Theile sind weicher als die anderen; daher werden sie an 

 den Flâchen eines Auschnittes, z. B. bei dem Ziehen eines Grabens, 

 oder dem Einschneiden einer Strasse, leicht vom Regen herausge- 

 waschen. Eine solche Flache erhâlt dadurch ein zellig-schwammiges 

 Gefùge. Die stehen bleibenden Theile sind eisenreich. Sie werden bald 

 glânzend braun oder schwârzlich und hart, so dass die Aubruchs- 

 flâche ein vollkommen schlackenartiges Auschen erhâlt. ... Auch ist 

 sie dadurch charakterisirt, dass sie durch Zerreiben ein rothes Pulver 

 ergiebt » (2). 



Le savant géologue voyageur considère comme rentrant dans la 

 latérite ainsi définie les dépôts superficiels de l'Afrique tropicale, spé- 

 cialement vers la côte occidentale. On la connaît, dit-il, dans le bassin 

 du Congo et le pays des Monbuttu (3). De Richthofen ajoute, à propos 

 du mode de formation, que des formations alluviales ou éoliennes 

 peuvent subir une transformation qui leur donne un aspect latéri- 

 tique (4). 



Les terres superficielles du Congo se rapprochent souvent du type 

 décrit plus haut, mais ce fait est loin d'être général comme nous le 

 verrons par la suite et la teinte rouge elle-même n'est rien moins 

 qu'universelle. 



Les voyageurs allemands qui se sont occupés de la géologie du 

 Congo ou des régions voisines, Len\, Pechuel- Loesche, Joseph 

 Chavanne, ont rapporté sans hésitation les dépôts superficiels de ces 

 contrées à la latérite classique, c'est-à-dire qu'ils les considèrent 

 comme dérivant de l'altération in situ des roches du sous-sol. 



Les latérites se forment, dit Pechuel-Loesche, par l'influence méca- 

 nique et chimique des agents atmosphériques dans les pays où existe 

 une démarcation plus ou moins nette entre une saison sèche et une 

 saison humide et où les plus fortes chaleurs coïncident avec les grandes 



(1) ...wo hohe Wârme, Regenreichthum und ûppige Végétation sich vereinigen 

 (von Richthofen, Fùhrer, p. 464). 



(2) Fùhrer y p. 464. 



(3) Ibidem. 



(4) Ibidem s p. 465. 



