J. CORNET. — LES DÉPOTS SUPERFICIELS ET 



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L'action mécanique du vent, généralement négligeable au Congo, se 

 fait cependant sentir en certains points sur les falaises de la région 

 côtière et, dans le pays des Batéké (Congo français), on a signalé (i) de 

 véritables dunes atteignant 200 à 3oo mètres de hauteur. 



L'action chimique de l'eau sur le sol est favorisée par les substances 

 qui y sont dissoutes, l'acide carbonique, etc. Peut-être la présence 

 d'une petite quantité d'acide nitrique et d'ammoniaque, qui ne doit pas 

 être négligeable dans ces régions où les orages atteignent une violence 

 et une fréquence extraordinaires, doit-elle aussi entrer en ligne de 

 compte. 



Les acides organiques et l'ammoniaque empruntés aux végétaux en 

 décomposition jouent certainement un rôle important. 



Cela nous amène à parler de l'influence de la végétation. Le faciès 

 latéritique est considéré comme caractéristique des pays chauds et 

 humides revêtus d'une riche végétation. 



Les racines, en s'insinuant entre les feuillets des roches schisteuses, 

 ne contribuent pas peu à les désagréger, et les canaux qu'elles creusent 

 dans les dépôts meubles facilitent la pénétration, dans la profondeur, de 

 l'eau chargée de principes dissolvants, dont elles augmentent d'ailleurs 

 elles-mêmes la proportion. 



Mais la végétation, ligneuse ou herbacée, exerce aussi une influence 

 protectrice en garantissant le sol des actions mécaniques dues au 

 ruissellement superficiel. Dans les régions boisées ou très herbues, la 

 couche meuble résultant de l'altération des roches du sous-sol reste en 

 place et va sans cesse s'épaississant par le bas. La végétation vient-elle 

 à disparaître par une cause quelconque, incendie ou déboisement, les 

 eaux ruisselantes remanient le produit d'altération, qu'elles étalent sur 

 les pentes, avec des cailloux anguleux de quartz, en un manteau sou- 

 vent très épais. Le ruissellement atteint sa plus grande intensité là où 

 le sol superficiel est peu perméable ; ce cas se présente notamment 

 dans les régions formées de schistes argileux. Les herbes ne s'établis- 

 sent que lentement sur les nappes de ruissellement et en beaucoup 

 d'endroits on peut voir sur le versant des collines des amas de terres 

 jaunâtres en forme de cônes de déjection et ayant à distance l'aspect de 

 terrassements exécutés par l'homme. Il faut avoir vu dans ces endroits 

 les eaux sauvages à l'œuvre, lors des grandes pluies d'orage, pour se 

 faire une idée de la rapidité avec laquelle les terres se déplacent ainsi 

 vers le bas. 



Ailleurs on voit les eaux ruisselantes creuser dans les dépôts meubles 

 (1) M. Barrât, loc. cit. 



