L'ÉROSION CONTINENTALE DANS LE BASSIN DU CONGO toi 



histes et des no dules limoniteux, mais des fragments de roches, attei- 

 gnant souvent un volume considérable, sont entraînés sur les pentes et 

 vont constituer un cailloutis mêlé au limon de ruisellement. 



Dans les régions occupées par les poudingues devoniens et dans la 

 zone des grès feldspathiques de l'I nkissi , ce cailloutis est constitué en 

 grande partie de galets remaniés provenant de la roche du sous-sol. Les 

 terres de ruissellement avec cailloux roulés remaniés simulent des 

 alluvions de cours d'eau, mais elles en diffèrent par la présence presque 

 constante de cailloux anguleux mêlés aux éléments roulés et par l'irré- 

 gularité delà disposition des différentes parties du dépôt. 



Sur les pentes très prononcées ou au bas des escarpements, les 

 dépôts de ruissellement sont souvent réduits au seul cailloutis ou à 

 des accumulations d'éboulis blocailleux. 



L'action protectrice qu'exercent sur le sol la végétation forestière 

 et même le revêtement herbeux des savanes se comprend aisément. 

 Bien que le tapis végétal favorise dans une certaine mesure la décom- 

 position sur place des roches, du moins il contrarie ou empêche le 

 ravinement des parties superficielles par les eaux ruisselantes. La 

 végétation tend donc à conserver au pays la forme de son relief. 



Dès qu'un terrain vient à être débarrassé de son revêtement végétal, 

 il entre immédiatement sous l'influence mécanique des agents atmo- 

 sphériques. Si le sol est en pente, les pluies le ravinent énergiquement 

 en y creusant de profonds sillons, ou bien entraînent vers le bas les 

 nappes superficielles. C'est ce qui se passe souvent dans les établisse- 

 ments européens. En 1 89 1 , à Lusambo, les eaux tombant sur l'espèce 

 de terrasse nouvellement déboisée où est établie la station, avaient 

 creusé, par leur écoulement vers la rivière, un ravin profond qui mena- 

 çait de dévorer tout le terrain avoisinant. Le seul remède fut de régu- 

 lariser l'écoulement des eaux et de remplir le ravin de menu branchage. 



Les herbes des savanes garantissent aussi le sol de l'érosion par les 

 eaux ruisselantes, mais seulement là où sa présence est constante et où 

 la pente du terrain n'est pas trop considérable. Dans les régions à 

 saison sèche prolongée, les herbes sont presque en totalité brûlées 

 chaque année dès que leur état de dessiccation le permet. Il en résulte 

 qu'aux premières pluies, avant que les jeunes pousses aient acquis 

 une vigueur suffisante, le sol est livré à l'action des eaux sauvages. En 

 beaucoup d'endroits, surtout dans les parties montagneuses des 

 régions de schistes argileux, le ruissellement, comme je l'ai dit plus 

 haut, est tellement énergique que les herbes n'ont pas le temps de 

 s'établir sur le sol sans cesse remanié à la surface. On y voit des ver- 



