102 J. CORNET. — LES DÉPOTS SUPERFICIELS ET 



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sants parcourus de rigoles profondes et présentant une série de petits 

 cônes de déjection de terre jaune que la végétation ne recouvre jamais. 



11 n'est pas douteux qu'une grande partie des territoires aujourd'hui 

 occupés par des savanes formées exclusivement de hautes herbes ou 

 d'herbes parsemées d'arbres rabougris ait été jadis plus ou moins com- 

 plètement recouverte de forêts, que le défrichement a fait disparaître 

 graduellement. M. Dupont a écrit sur ce sujet un chapitre d'un haut 

 intérêt (i). J'adopte entièrement ses idées pour ce qui concerne le bas 

 et le moyen Congo et j'ai eu l'occasion de les étendre aux parties méri- 

 dionales du bassin. Sur la route de Pania Mutombo (Sankulu) à 

 Gongo Lutété (Lomami) à la limite de la savane et de la grande forêt 

 équatoriale, dans un pays très peuplé, on peut observer les progrés 

 constants du défrichement par les indigènes. La limite de la zone 

 forestière recule sans cesse vers le Nord à mesure que s'avancent la 

 région cultivée et la savane abandonnée ; elle laisse en arrière des lam- 

 beaux de forêt qui sont eux-mêmes activement attaqués à la périphérie. 

 J'ai observé les mêmes faits dans la région des sources du Lubilache 

 et du Luembé. 



Dans les régions voisines de l'équateur, où les pluies ne subissent 

 guère d'interruption prolongée, le sol, dès que l'influence de l'homme 

 cesse d'agir, ne tarde pas à se reboiser de lui-même; mais dans les 

 districts subissant une période de sécheresse accentuée, l'incendie 

 annuel des herbes met obstacle à la régénération de la forêt et l'action 

 du ruissellement sur le sol ne rencontre guère d'obstacles. 



C'est ce qu'on observe notamment dans le bas et le moyen Congo. 

 C'est au déboisement qu'est dû le rôle important que joue le ruisselle- 

 ment superficiel dans la zone cristalline et dans la zone devonienne. 

 C'est encore le déboisement qui, dans la région des grès feldspa- 

 thiques, a permis la formation des entonnoirs sur les flancs des val- 

 lées d'érosion des cours d'eau, dans un pays primitivement formé d'un 

 plateau boisé parcouru de vallées étroites. Nous avons déjà vu que, 

 grâce à l'humidité qui règne dans ces profonds ravins, la végétation 

 forestière s'y établit rapidement et tend bientôt à mettre un terme à 

 l'action des eaux sauvages. Le phénomène du ravinement en enton- 

 noir, le ruissellement en nappe et le boisement des gorges transfor- 

 ment certaines parties de la région des grès en un pays formé de 

 mamelons étroits séparés par des vallées encaissées fortement boisées. 



Ce n'est pas seulement dans la zone des grès que les ravins tendent 

 à se remplir d'une végétation forestière ; le même fait s'observe dans 



(1) Lettres sur le Congo, chap. XXI. Questions ethnographiques. 



