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encore plus de 12 centimètres par kilomètre. Il importe de rappeler 

 que le débit du fleuve dans le chenal du Pool à Borna est aux basses 

 eaux de 40.000 à 52.000 mètres cubes par seconde ; ce chiffre est 

 doublé aux eaux hautes. La vitesse du courant devant Matadi dépasse 

 4 mètres par seconde ; en amont, elle atteint des valeurs plus grandes 

 encore. 



Sur le cours supérieur du fleuve ( 1 ) on trouve un cas bien plus remar- 

 quable encore. Le Lualaba descend de la haute plaine de Kazembé dans 

 le pays des Lubendés, en traversant par une brèche étroite le massif 

 des monts Kigika Luélo. Le fleuve, dans ce couloir resserré et pro- 

 fond, présente une série presque ininterrompue de cataractes et de 

 rapides et subit, sur une distance de 70 kilomètres à peine, l'énorme 

 dénivellation de 450 mètres dans laquelle les trois premières chutes, 

 (Nzilo, Mukakaet Kabulubulu) espacées sur moins de 3o kilomètres, 

 interviennent pour les quatre cinquièmes. Si j'ajoute que la rivière 

 possède en cet endroit un débit comparable à celui de la Meuse à 

 Huy et que sa largeur se réduit en certains points à moins de 

 40 mètres, ou pourra apprécier quel formidable agent d'érosion elle 

 constitue. 



Dans les régions où le Congo coule à un niveau de beaucoup infé- 

 rieur à l'altitude générale du pays voisin, les affluents qui lui viennent 

 de ces hauteurs présentent un caractère torrentiel analogue à celui du 

 tronc principal. Ainsi, pour nous restreindre à la région que nous 

 avons plus spécialement étudiée dans ce travail, voyons ce qui se 

 passe dans le moyen et le bas Congo. La gorge où coule le fleuve 

 entre le Pool et Borna est entaillée dans le grand plateau convexe qui 

 sépare l'intérieur du bassin de la région maritime. Un certain nombre 

 de rivières, nées sur ce plateau à des altitudes de plusieurs centaines 

 de mètres au-dessus du niveau du Congo, se dirigent vers le fleuve en 

 coulant dans des vallées qui tendent à s'encaisser de plus en plus sous 

 le niveau général du pays, à mesure qu'elles s'approchent du confluent. 

 Aussi, présentent-elles un cours tourmenté, entrecoupé de chutes et de 

 rapides. Chacune d'elles travaille à régulariser la pente de son lit entre 

 son lieu d'origine et le lit du Congo qui, lui-même, se creuse de plus 

 en plus, plus rapidement même que celui de ses affluents que l'on voit 

 souvent s'y jeter en hautes cascades. Les tributaires de ceux-ci effeç- 



(1) Je considère, pour diverses raisons, comme cours supérieur du Congo,le Lua- 

 laba occidental, celui qui passe aux lacs Kabélé, Upemba et Kassali, bien que le 

 Lualaba oriental (Luapula) ait, d'après A. Delcommune, un débit notablement 

 supérieur. 



