L'ÉROSION CONTINENTALE DANS LE BASSIN DU CONGO 109 



aux environs de Kimpessé. La rivière Kuilu, en aval du pont du che- 

 min de fer, coule dans une gorge étroite à parois verticales creusée 

 dans les calcschistes devoniens. 



Les schistes argileux offrent une prise relativement facile à l'érosion ; 

 leur altérabilité et l'influence du ruissellement donnent aux vallées 

 des versants que l'activité de l'érosion fluviale peut quelquefois dresser 

 en pente rapide, mais qui pourtant n'arrivent jamais à la verticalité. 

 En général donc, dans les pays schisteux, les parois des vallées sont en 

 pente douce, à moins que le creusement du lit des rivières ne soit 

 extraordinairement actif. Les vallées de la Lufu, du Kuilu, du haut 

 Inkissi donnent un exemple du cas normal ; on trouve aux chutes du 

 haut Lualaba (Nzilo etc.), un exemple du second cas. Le Congo, à la 

 traversée de la bande des schistes du système de la Mpioka et de la 

 zone devonienne offre un cours relativement calme bordé de versants 

 en général peu escarpés ; cette section sépare les deux séries de chutes 

 importantes qui se présentent l'une à la traversée du plateau formé par 

 les grès de l'Inkissi, l'autre dans le trajet du fleuve à travers le district 

 métamorphique. 



Les diverses roches stratifiées de la zone métamorphique offrent une 

 résistance variable à l'érosion fluviale. Les gneiss, les micaschistes, les 

 schistes amphiboliques, les phyllades se rapprochent beaucoup à ce 

 point de vue des schistes argileux ; sur les rives du Congo et dans la 

 partie inférieure des affluents, la rapidité de l'érosion donne aux ver- 

 sants constitués par ces roches une pente très accentuée. 



Les roches siliceuses (quartzites métamorphiques, arkoses, etc.,) 

 offrent une résistance considérable à l'érosion fluviale et provoquent 

 en plusieurs endroits la formation de chutes et de rapides. Leur 

 grande dureté a souvent pour conséquence de les dresser en escarpe- 

 ments raides sur les rives du fleuve et des cours d'eau affluents. 



En général, dans les pays formés de couches inclinées, la direction 

 des vallées d'érosion, par rapport à celle des couches, influe beaucoup 

 sur la résistance rencontrée par l'action mécanique de l'eau courante, 

 et sur la forme des versants façonnés par l'érosion. Nulle part cette 

 influence n'est plus sensible que dans la zone métamorphique et parti- 

 culièrement aux environs de Matadi. 



Les veines de quartz sont abondantes dans les terrains primaires du 

 Congo et spécialement dans la zone métamorphique. Elles y sont quel- 

 quefois si nombreuses et entrecroisées de telle façon qu'elles consti- 

 tuent dans les massifs des sortes de charpentes réticulées, qui ont 

 naturellement pour effet d'accroître leur résistance à l'action mécanique 

 de l'eau. 



