L'ÉROSION CONTINENTALE DANS LE BASSIN DU CONGO I I 3 



L'action mécanique des cours d'eau que le Congo reçoit dans la 

 région des cataractes est réduite à une faible intensité et peut même 

 être presque entièrement suspendue pendant les mois de la saison 

 sèche. Le travail d'érosion dans le lit de ces affluents s'exerce donc 

 d'une façon intermittente. Dans celui du Congo, au contraire, entre 

 le Stanley-Pool et Borna, grâce au peu d'amplitude des variations de 

 niveau, il s'exerce pendant toute l'année avec une énergie qui atteint 

 un maximum pendant la saison des pluies, mais reste toujours consi- 

 dérable. 



Il en résulte que le Congo, dans la région des cataractes, creuse son 

 lit plus rapidement que ses affluents. 



Ce phénomène est surtout frappant entre Leopoldville et Manianga. 



Dans cette section, la gorge du Congo est beaucoup plus encaissée 

 que les vallées latérales. La plupart des rivières que reçoit le fleuve à 

 la traversée du plateau formé par les grès feldspathiques de l'Inkissi, 

 présentent des chutes importantes dans leur cours inférieur, et plusieurs 

 tombent d'un seul jet du haut des falaises escarpées qui constituent 

 les parois du canon. C'est ainsi que la rivière Luvubi (Edwin Arnold 

 de Stanley), se précipite dans la gorge du fleuve par une cascade d'une 

 centaine de mètres de hauteur. 



L'état peu avancé du creusement du lit du Congo, ainsi que d'autres 

 considérations que je ne puis développer ici, prouvent que le fleuve qui 

 vient déverser à Banane les eaux d'une grande partie de l'Afrique cen- 

 trale, est de formation récente. 



Il fut un temps où ces eaux, ne trouvant pas d'écoulement vers la 

 mer, alimentaient un grand lac occupant une grande partie du bassin. 

 C'est dans ce lac que se sont déposées les puissantes assises du système 

 des grès tendres du Haut-Congo (i). Ses limites s'étendaient jusqu'à 

 une bordure formée par des massifs primaires, et en certains endroits 

 par le système des couches de la Mpioka et de l'Inkissi. Il arriva un 

 moment où, pour une cause que je ne rechercherai pas ici, le lac cen- 

 tral envoya vers l'océan Atlantique un émissaire traversant sa bordure 

 occidentale de terrains anciens et descendant vers la côte en emprun- 



(i) A une époque antérieure, avait existé une autre nappe lacustre dont les sédi- 

 ments sont représentés par le.s couches de la Mpioka et de l'Inkissi. Les deux périodes 

 lacustres ont été séparées par une longue période d'érosion atmosphérique généra- 

 lisée qui a amené sur de grands espaces la disparition complète des couches lacustres 

 anciennes. La première période lacustre date des premiers temps de l'époque secon- 

 daire, l'autre est beaucoup plus récente. Voir mon travail sur les Formations 

 post-primaires du bassin du Congo. 



1896. Mém. 8 



