DES EAUX 



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façon assez mordante, celui-ci est le seul qui ait répondu. L'eau repré- 

 sentée, dit-il, est légèrement ondulée par une brise soufflant vers le 

 spectateur; celui-ci ne voit donc pas, réfléchie par la mer, la portion du 

 ciel voisine de l'horizon, mais bien la portion du ciel qui est presque 

 au zénith ; en effet, la partie descendante de la vague ne peut réfléchir 

 que le zénith. M. Lockyer n'a rien répondu (1). 



En présence de la complication du problème, on conçoit la réserve, 

 même des hommes de science. Briicke et Helmholtz (2) s'étendent sur 

 les phénomènes d'irradiation, de contraste des couleurs, étudient en 

 détail l'effet de l'atmosphère et de la vapeur d'eau, mais passent sous 

 silence Peau elle-même. 



Un géologue anglais, le professeur Ansted, a été plus entreprenant 

 et il a traité la question dans un article intitulé The Représentation of 

 Water (3) et dans une conférence donnée en mai 1866 à la Royal Insti- 

 tution de Londres. C'est prolixe et passablement diffus. « L'eau a une 

 teinte propre, elle réfléchit et transmet une vraie couleur », mais on 

 ne nous dit pas laquelle. Un peu plus loin, le ton n'est plus du tout 

 aussi affirmatif : « Il est presque certain que l'eau a une couleur 

 propre, mais il est de fait que très facilement elle prend ou semble 

 prendre des teintes diverses... Cet effet est peut-être produit par des 

 causes autres que la couleur intrinsèque de l'eau, car nous savons 

 qu'en pleine mer les courants ont un effet à peu près similaire » . Ce 

 n'est pour ainsi dire qu'incidemment que nous trouvons enfin une 

 mention précise : « En pleine mer et par un beau temps, la couleur de 

 l'eau est du bleu le plus foncé et le plus pur. Mais cette couleur est si 

 sensible quelle se trouble et devient boueuse par un changement de 

 temps... Les vagues, sur une côte rocheuse, sont souvent d'un vert 

 métallique très riche de ton... » 



Si l'on faisait un référendum parmi les artistes, il est probable que 

 les deux couleurs mentionnées se partageraient la presque totalité des 

 suffrages, mais il y aurait une bonne majorité pour le vert. La seule 

 dénomination marchande de couleur empruntée à l'eau est le vert d'eau. 



Les savants ne se sont occupés de la question que depuis le commen- 

 cement du XIX e siècle. Un résumé des vues régnantes et une théorie 

 nouvelle ont été donnés par ARAGO en 1 838 (4). 



(1) Nature, 16 mai 1878, vol. XVIII, page 66. 



(2) E. Brûcke, Principes scientifiques des Beaux-Arts; H. Helmholtz, L'Opti- 

 que et la Peinture. — Bibliothèque scientifique internationale, 1878. 



(3) The Art- Journal, i863, page i3. 



(4) Rapport fait à l'Académie des Sciences de Paris, concernant les observations 



