DES EAUX 



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a été frappé de la teinte brillante des lacs alpestres et ses constatations 

 ne vont pas au delà de ce que peut voir le premier touriste venu. 

 Arago, ayant à rédiger des instructions pour une expédition scienti- 

 fique, résume le peu de faits connus à son époque et, pour faciliter la 

 besogne des explorateurs, il fait une théorie ; il dit lui-même que cette 

 théorie « n'est tracée qu'à la hâte, dans des linéaments imparfaits et 

 que son but principal est de diriger les études des navigateurs ». 

 Durocher ne parle qu'incidemment de la couleur de l'eau. — Toute 

 cette première période est donc caractérisée par l'observation acciden- 

 telle et purement superficielle des phénomènes, l'absence d'expérimen- 

 tation et le caractère aléatoire des théories, qui sont tout au plus des 

 opinions, non contrôlées par des recherches spéciales ; c'est ainsi que 

 personne ne s'est avisé de rechercher les organismes végétaux auxquels 

 serait due la couleur verte de certains lacs. 



Lapériode scientifique s'ouvre par le grand nom deBUNSEN. On sait 

 que dans un voyage en Islande, l'illustre chimiste avait étudié le phé- 

 nomène des geysers et en a donné une théorie ; la teinte bleu-verdâtre 

 de ces eaux l'avait frappé et il a eu l'idée bien simple de regarder 

 par un tube de deux mètres de long, rempli d'eau distillée; il a vu une 

 couleur bleu tendre : le bleu serait donc la couleur propre de l'eau. 

 Quant aux autres teintes, les unes seraient le résultat purement phy- 

 sique de la réflexion sur le fond coloré ; d'autres proviendraient de 

 matières étrangères dissoutes, sur la nature desquelles l'auteur ne 

 s'explique pas davantage, sauf pour les geysers, où il a trouvé des 

 traces d'hydroxyde de fer. — Nous avons donc ici pour la première, 

 fois, une expérience et une analyse ; l'expérience confirme que la cou- 

 leur de l'eau pure est le bleu, et elle fait justice en même temps de 

 l'hypothèse inexacte d'Arago sur le dichroïsme ; l'analyse trouve une 

 substance qui peut en effet influer sur la couleur de l'eau en faisant 

 virer au vert ; mais ce n'est encore qu'un fait isolé. Pour permettre de 

 généraliser, il faudrait une série d'analyses d'eau diverses. 



C'est ce que vint donner la même année H. SAINTE-CLAIRE- 

 DEVILLE (i), par l'examen des eaux de sept des principales villes de 

 France. 



« La coloration des grandes masses d'eau, qui paraissent quelque- 

 fois, vues par réflexion, d'un bleu indigo si intense, est un fait complexe 

 dont l'explication doit dépendre d'un phénomène physique, en même 



(1) Recherches sur la composition des eaux potables. — Académie des Sciences 

 de Paris, 19 avril 1847; Comptes rendus, tome XXIV, page 6g3. 



