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AD. KEMNA. — LA COULEUR 



que « l'eau est en grande masse, bleue ou bleu-verdâtre; la couleur 

 verte ou vert-jaunâtre est due à des animaux microscopiques » ; et 

 comme autorités, sont cités entre parenthèses, Davy, Bory de Saint- 

 Vincent et Arago (i). Les deux explications ne sont pas absolument 

 concordantes et quand on considère que le volume date de 1876, que 

 Bunsen n'est pas même cité et que les travaux de Tyndall, que nous 

 aurons à examiner, sont entièrement passés sous silence, on ne peut 

 pas dire que pour ce point, assez secondaire il est vrai, l'ouvrage de 

 Wurtz soit bien au courant. 



A côté de la théorie purement chimique de la couleur des eaux, nous 

 allons maintenant voir s'établir une théorie purement physique, une 

 application à l'eau de la théorie de TYNDALL sur le bleu du ciel et la 

 polarisation de sa lumière, les deux grandes énigmes de la météoro- 

 logie avant 1869. 



Le bleu du ciel est absolument indépendant de la couleur propre des 

 deux gaz qui constituent l'atmosphère; cette couleur serait due à la 

 réflexion de la lumière sur des particules en suspension ou poussières. 

 Si elles réfléchissent, non la lumière blanche intégrale, mais unique- 

 ment les rayons bleus, c'est une question de dimension. Dans les 

 couches supérieures de l'atmosphère ne pénètrent que les particules les 

 plus ténues, dont les dimensions sont si petites qu'elles sont de l'ordre 

 de grandeur des longueurs d'onde des vibrations lumineuses les plus 

 courtes (bleues) qui seules sont réfléchies. En même temps, la lumière 

 ainsi réfléchie doit être polarisée sous un certain angle, ce qui est en 

 effet le cas. La matière qui jouerait ce rôle de poussière miroitante 

 serait, d'après Tyndall, de l'eau à un état de division extrême et qu'il 

 désigne par l'expression de nuage naissant. 



Les travaux de Tyndall furent reproduits dans tous les journaux 

 scientifiques (2). Un physicien de Genève, M. SORET, songea aussitôt 

 à leur application possible à l'eau; en regardant à l'intérieur du lac 

 avec un tube fermé par une glace et muni d'un Nicol oculaire, il con- 

 stata que l'eau émettait de la lumière polarisée, dans la direction per- 

 pendiculaire aux rayons solaires réfractés ; il y avait donc là égale- 

 ment des phénomènes de réflexion, puisque la lumière était polarisée. 

 Le fait fut confirmé en 1870 par HAGENBACH pour le lac de Lucerne. 



En 1 871, TYNDALL lui-même prend en main la question de l'eau (3). 

 Dans un voyage d'Oran à Spithead, il avait pris 29 échantillons d'eau 



(1) Article Eaux potables, page 1201, col. I. 



(2) Revue des cours scientifiques, 20 mars 1869, page 242 ; 2 avril 1868, page 284. 



(3) Revue scientifique, i5 juillet 1871, page 67. 



