DES EAUX 



25i 



de mer, dans des régions de couleurs différentes, vertes et bleues. 11 

 les examina à Londres dans un puissant faisceau de lumière électrique 

 et constata que toutes donnaient ce qu'il nomme de l'éclairage latéral ; 

 en regardant de côté, c'est-à-dire dans une direction perpendiculaire à 

 la longueur du tube d'essai, on pouvait suivre la trace des rayons lumi- 

 neux. Ces eaux ne constituaient donc pas des milieux optiquement 

 vides et devaient contenir des particules en suspension, les vertes beau- 

 coup plus que les bleues. 



« Ces études démontrent évidemment, dit-il, le rapport qui existe 

 entre la couleur verte de l'eau de mer et la présence de matières fines 

 en suspension ; elles font voir aussi que la couleur bleu d'outremer, et 

 surtout la couleur indigo foncé de l'eau, correspondent à une absence 

 relative de matières en suspension. 



» Si l'eau était profonde, d'une densité constante et sans matières 

 étrangères en suspension, le rayon solaire qui la traverse s'éteindrait 

 complètement : elle paraîtrait alors aussi noire que de l'encre. La sur- 

 face pourrait bien encore nous renvoyer quelques faibles rayons réfléchis, 

 comme l'encre peut le faire, mais la masse du liquide ne pourrait trans- 

 mettre de lumière, ni par conséquent de couleur. Dans l'eau de la mer, 

 quand elle est très claire et très profonde, ces conditions se trouvent 

 remplies jusqu'à un certain point ; ce qui explique la teinte très foncée 

 de cette eau. La couleur indigo vient, selon moi, en partie de matières 

 en suspension qui se trouvent toujours, même dans l'eau naturelle la 

 plus pure, et en partie de la légère réflexion que subit la lumière à la 

 surface des couches d'inégale densité. Une très petite quantité de 

 lumière se trouve ainsi renvoyée à l'œil, avant d'arriver à la profon- 

 deur qu'exige l'extinction complète. » 



Tyndall passe ensuite à l'explication de la teinte verte de l'eau, mais, 

 contrairement à son habitude, nous ne trouvons pas ici sa netteté 

 d'expression ordinaire; il relate des expériences démontrant qu'un 

 corps blanc (une assiette) immergé à une certaine profondeur, paraît 

 vert ; même dans les régions bleues, la crête des vagues est verte à la 

 lumière transmise; et, dit-il, les particules en suspension dont nous 

 avons reconnu la présence dans l'eau verte ont essentiellement la 

 même action que l'assiette et renvoient à l'œil de la lumière verte. 

 Mais il ne dit pas explicitement pourquoi ces corps paraissent verts; 

 toutefois il est plausible d'inférer que, d'après lui, c'est à cause de 

 l'élimination du bleu réfléchi sur les particules solides dans les couches 

 sus-jacentes. 



Le paragraphe suivantest intitulé .Des particules en suspension dans 



