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AD. KEMNA. — LA COULEUR 



Nous sommes encore loin de compte pour les matières humiques; 

 leur composition élémentaire n'est même pas définitivement fixée et il 

 y a encore des doutes sur le rôle de l'azote, que les uns considèrent 

 comme faisant partie intégrante de la molécule, d'autres comme 

 simplement ammoniacal, et enfin qui, dans certains cas, pourrait 

 simplement avoir été absorbé dans l'atmosphère et maintenu par adhé- 

 sion, par une action analogue à celle du noir de platine. On n'est 

 d'accord que sur un seul point : le très grand nombre de ces substances 

 ne différant entre elles que par des caractères de minime importance; 

 celles qui renferment l'hydrogène et l'oxygène dans les proportions de 

 l'eau (OH2 n O n ) sont désignées comme acides humiques; quand il y 

 a un excès d'hydrogène, on a des acides ulmiques et pour un excès 

 d'oxygène des acides géiques; les substances qui n'ont pas de pro- 

 priétés acides et qui restent comme résidu du traitement de l'humus 

 par la lessive de soude sont désignées comme humine et ulmine (i). 

 Mais ce sont des catégories de substances, comme on dit les alcools, 

 les graisses, les résines. 



Deux acides méritent une mention particulière, les acides crénique 

 et apocrénique (2). Ils ont été trouvés il y a cinquante ans par 

 Berzelius, dans une eau minérale de la Suède, à Porla. En sursaturant 

 la lessive de soude dans laquelle le résidu solide a digéré, par de l'acide 

 acétique et ajoutant de l'acétate de cuivre, on précipite l'apocrénate; 

 en neutralisant le liquide filtré par du carbonate d'ammoniaque et 

 traitant de nouveau par de l'acétate de cuivre, on obtient le crénate. 

 Pour Berzélius, les deux substances étaient azotées, mais pour 

 Mulder elles sont ternaires, et très oxygénées, surtout l'acide apocré- 

 nique; elles rentreraient donc dans la catégorie des acides géiques. 



Toutes ces substances sont assez souvent mentionnées dans les 

 rapports sur les analyses d'eau ; mais cela ne veut pas dire que chaque 

 fois on les a séparées et dosées ou même simplement recherchées. C'est 

 un travail qui sort tout à fait de la pratique courante des analyses. 



Une très honorable exception est le mémoire de M. C. Klement, 

 déjà cité. L'eau du puits artésien de l'établissement de Naeyer, 

 à Willebroeck, donne par calcination du résidu solide, une perte 

 de gr. 0.0244, que l'on peut considérer comme matières organiques, 

 grâce à la composition de cette eau et aux précautions spéciales 

 de l'analyse; mais par la méthode au permanganate de potasse 

 de Kubel et en multipliant par le coefficient 5, (1 partie de KMn0 4 



(1) Humus, terre végétale. Ulmus, orme, une de ces substances ayant été trouvée 

 d'abord dans ce bois décomposé. Géique, du grec gê, terre. 



(2) Du grec crene, source. 



