LIMBOURG BELGE ET DANS LE LIMBOURG HOLLANDAIS 387 



Cette fontaine, à rencontre de la fontaine dite de Pline, située à 

 600 mètres plus au S.-W., laisse, dès sa sortie de terre, largement 

 déposer son fer, sous forme d'un résidu d'aspect ocreux abondant. On 

 l'appelle, dit M. Poskin, la fontaine de la montagne de fer et encore 

 eau de Malaise, du nom de la ferme où elle jaillit naguère à la suite 

 du creusement d'un puits. Mais cette dernière indication paraît devoir 

 être erronée, on verra plus loin pourquoi. Dans le pays, cette eau a la 

 réputation de donner des coliques lorsqu'on la boit étant en sueur. 

 La source sort actuellement en assez grande abondance d'un tubage 

 métallique d'assez fort diamètre. 



Les excursionnistes s'engagent ensuite dans le pittoresque et frais 

 site ombreux qui protège les vertes pelouses où s'élève la fontaine dite 

 Fontaine de Pline. Bien que différentes sources d'eaux minérales des 

 provinces de Liège et de Limbourg se disputent l'honneur d'avoir été 

 signalées par Pline dans le chapitre II du livre III de son Histoire 

 Naturelle, l'attribution qui y rapporte la belle source ferrugineuse de 

 Tongres paraît assez justifiée, avec cette restriction cependant d'un 

 déplacement latéral assez grand du lieu primitif de jaillissement. 

 M. A. Poskin (loc. cit.) a fourni la liste bibliographique de dix-sept 

 ouvrages consacrés à la fontaine ferrugineuse de Tongres. Cette eau 

 acidulé, claire, limpide, à odeur et à saveur ferrugineuse, n'est vraiment 

 pas désagréable à boire et les excursionnistes ne se font pas faute d'en 

 goûter... et ensuite d'en comparer les qualités et la saveur à celles, très 

 diverses, offertes par un débit de vins d'Espagne et du Portugal, appelé 

 semble-t-il, à adoucir les sensations de certains palais qui n'apprécient 

 pas autant que d'autres les charmes du léger goût d'encre procuré par 

 l'eau de la fontaine. La température de la source serait de 12 à i3° ; ce 

 qui paraît être un chiffre assez élevé. Faute de thermomètre nous 

 n'avons pu le vérifier. Le débit de la source a été signalé comme étant 

 de 5o.ooo litres par 24 heures (Durand-Fardel), mais ce chiffre semble 

 fortement exagéré. La présence dans cette eau d'une proportion sen- 

 sible (o gr. 006 par litre, d'après l'analyse faite, en 1 85 1 , par 

 M. Martens) de matières organiques azotées, celle de la même pro- 

 portion d'acide crénique, la constatation d'une proportion d'acide 

 carbonique libre s'élevant, d'après le même auteur, à io3 ce. par litre 

 et de 27 ce. d'azote gaçeux, font défendre par M. Van den Broeck la 

 thèse que ces éléments de la fontaine de Tongres lui sont fournis par 

 la décomposition des matières organiques tourbeuses et autres, qu'il a 

 constatées être particulièrement développées dans ce site. La fontaine, 

 en effet, jaillit au fond d'une sorte de vaste entonnoir aux bords irré- 

 guliers et digités par places (comme vers la direction de l'autre fontaine 



