A AIX-LA-CHAPELLE ET AUX SIEBENGEBIRGE 



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Le spectacle était saisissant et inoubliable. 



Au fond, sur quinze mètres de hauteur, se détachait la masse noire 

 et pure du lignite compacte exploité, surmontée de 10 mètres de 

 cailloux roulés du diluvium du Rhin ; la ligne de contact était remar- 

 quablement rectiligne et horizontale. 



Après une vue d'ensemble, nous sommes descendus dans l'exploi- 

 tation pour y observer de plus près la masse ligniteuse. 



Malgré son épaisseur visible de i5 mètres, le lignite se présente 

 comme une couche noire brunâtre, d'une seule venue, sans lits 

 étrangers intercalés. C'est une masse pure, sans stratification appré- 

 ciable. 



L'ensemble n'est pas toutefois entièrement homogène, tantôt le 

 lignite est devenu plus ou moins amorphe, tantôt il est formé de 

 parties xyloides : troncs d'arbres et branches déchiquetés en gros 

 fragments à texture organique bien conservée. 



Le lignite est exploité comme combustible. Il est traité dans une 

 usine adjacente à la mine, où il est comprimé en briquettes. 



La partie amorphe seule est utilisée ; les parties xyloïdes sont 

 abandonnées ; la puissante masse n'a jamais présenté de fossiles 

 d'aucune espèce. 



11 existe, paraît- il, plusieurs niveaux de lignites séparés par des 

 sables blanchâtres ; tous sont compris dans l'Oligocène. La masse 

 supérieure constituerait l'assise connue sous le nom de « lignites du 

 Rhin » et serait d'âge oligocène supérieur, ou Aquitanien ; la masse 

 inférieure serait alors d'âge un peu plus ancien. 



D'autres exploitations de lignite existent dans les environs et des 

 sondages profonds en ont fait connaître de fortes épaisseurs. 



Pendant que ces explications nous étaient fournies par les repré- 

 sentants de la mine de Roddergrube, des nuages menaçants s'étaient 

 avancés lentement et, au coucher du soleil, l'horizon était menaçant. 



Bientôt la pluie commença à tomber et nous dûmes nous réfugier 

 dans un séchoir à haute température, où des rafraîchissements variés, 

 gracieusement offerts par l'Administration de la mine de Roddergrube, 

 nous furent servis. 



Mais l'heure du retour approchait et après les chaleureux remer- 

 ciements de l'assemblée, charmée du spectacle grandiose qu'elle avait 

 admiré et de la réception si cordiale dont elle venait d'être l'objet, les 

 voitures reprirent le chemin de la gare, non sans avoir attendu en vain 

 un petit groupe d'excursionnistes qui avait préféré aller visiter l'usine 

 plutôt que l'exploitation. 



Le retour se fit au milieu d'un orage formidable, accompagné d'une 



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