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des régions arides ; les déserts, où le manque d'eau est si absolu que le 

 bétail ne peut y subsister, ne comprennent que 259.000 kilom 2 (un 

 peu moins du dixième de la région) ; les 800.000 kilom 2 restants sont 

 formés de forêts composées en partie de haute futaie (366. 000 kilom 2 ) 

 et en partie d'arbrisseaux (466.000 kilom 2 ) qu'on ne peut songer à uti- 

 liser que comme bois à brûler. Ces grandes forêts ne croissent guère 

 que dans les régions montagneuses et on ne peut guère songer à Trouver 

 leur utilisation pour l'agriculture. En en faisant abstraction, il reste 

 encore au moins deux millions et demi de kilomètres carrés de terrains 

 formant un sol capable d'être feriilisé, auquel il ne manque qu'une 

 quantité suffisante d'humidité pe ur acquérir une grande valeur agri- 

 cole. Le système de culture par irrigation, le seul possible, est encore 

 très peu répandu dans l'Ouest des Etats-Unis. Les travaux effectués 

 jusqu'en 1890 ont à peine permis de livrer à la culture 4/10 °/ 0 de cet 

 immense territoire, et encore ces travaux, exécutés le plus souvent 

 sans vues d'ensemble, ne permettent pas d'utiliser complètement les 

 ressources hydrauliques du pays. Ces travaux d'irrigations, entrepris 

 avec beaucoup de soin, sont destinés à accroître dans une large mesure 

 la prospérité nationale des États-Unis. 



Historique de l'organisation du service des irrigations. 



La valeur agricole que l'on pouvait espérer obtenir des régions 

 arides était depuis longtemps connue ; mais ce n'est que le 

 i3 février 1888 que le Sénat des États-Unis chargea le Secrétaire de 

 l'Intérieur d'examiner l'utilité d'organiser, parle Service géologique de 

 son département, un centre spécial d'étude des moyens à employer 

 pour irriguer les régions arides. 



Le diiecteur du service géologique, M. Powell, émit à ce sujet un 

 avis très favorable ; il indiqua, dans un premier rapport, les systèmes 

 à employer pour arriver à tirer parti de l'eau disponible; il ajoutait 

 que les travaux topographiques, déjà commencés par le « Geological 

 Survey » devraient être le travail préliminaire aux études des systèmes 

 d'irrigations. Dans un second rapport, en réponse à la demande faite 

 par le Sénat, au sujet du subside nécessaire à ce nouveau service, 

 M. Powell en esquissa l'organisation. 



Afin de déterminer : i° la plus grande étendue possible de terrains 

 à cultiver et le choix le plus avantageux ; 2 0 le meilleur emplacement 

 des réservoirs ; 3° le meilleur système de canaux d'amenée de ces 

 eaux, trois choses importantes devaient être faites : a) le tracé 

 d'une carte topographique avec courbes de niveau assez rappro- 



