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Le moment auquel la variation de niveau est sensible, en un point 

 aval quelconque du cours d'eau, dépend de la distance à laquelle ce 

 point se trouve de la source de la rivière. Les plus hautes eaux de la 

 journée, en un point, se produiront à minuit ; plus bas, ce sera à la 

 première heure de la matinée, et encore plus en aval ce sera l'après- 

 midi. Un cours d'eau important, formé par la réunion de plusieurs 

 affluents, ne montrera pas toujours ces variations diurnes, car les 

 maxima et minima de niveau des affluents peuvent ne pas coïncider et 

 tendre à se neutraliser les uns les autres. 



Le nombre des lectures à l'échelle à faire pendant une journée est 

 déterminé complètement par ces considérations. Quand le cours d'eau 

 n'a pas, le jour, de fluctuations notables, une seule observation suffit 

 pour cette période, si bien entendu, l'observateur tient compte de tout 

 coup d'eau qui pourrait se produire. D'autre part, il est évident qu'une 

 seule observation donnera lieu à erreurs, si elle se fait chaque jour au 

 moment des plus hautes ou des plus basses eaux ; dans ce cas, deux 

 lectures sont nécessaires pour établir le niveau moyen des eaux. 



5° Appareils enregistreurs ou nilomètres. 



Pour plus d'exactitude on fait usage d'un appareil enregistreur 

 appelé nilomètre ; il comprend un cylindre mû par un mouvement 

 d'horlogerie, construit de telle façon qu'une révolution complète soit 

 faite en une semaine. Un crayon, en relation avec un flotteur, s'élève 

 ou s'abaisse avec la rivière, trace sur un papier enroulé autour du 

 cylindre un diagramme, qui donne les hauteurs des eaux à toute 

 heure du jour et de la nuit. Un examen de ce graphique permet, non 

 seulement de déterminer avec précision la hauteur moyenne du cours 

 d'eau pendant le jour, mais encore le moment où se produisent les 

 débits maxima et minima. Toutefois, ces instruments n'ont pas donné 

 les résultats qu'on pouvait en attendre, si ce n'est dans les stations où 

 des personnes soigneuses, au courant des mécanismes, étaient chargées 

 de leur garde. Le Géologie al Survey a fait usage néanmoins de trois 

 types de nilomètres : ils étaient à cylindre vertical, à cylindre hori- 

 zontal, ou à simple disque vertical. Les fluctuations du cours d'eau 

 sont enregistrées sur le cylindre à une échelle réduite par un réducteur 

 de la course du flotteur. Ce dernier est ordinairement placé dans un 

 puits de petite dimension près du bord du cours d'eau ; ce puits com- 

 munique, par sa partie inférieure, avec la rivière par une conduite de 

 dimensions telles qu'elle ne puisse être obstruée. On dresse des tableaux 

 du niveau des cours d'eau obtenus soit par les nilomètres, soit par des 



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