LA GÉOGRAPHIE PHYSIQUE ET LA GÉOLOGIE (D 



par Ch. de la Vallée-Poussin, 



Professeur à l'Université de Louvain. 



Invité à faire une lecture à la séance publique de la classe des 

 sciences de l'Académie, il ma paru que mes savants confrères s'inté- 

 resseraient à quelques considérations concernant les rapports devenus 

 de plus en plus intimes entre la géographie physique et la géologie 

 dans la science de notre temps. Parmi ces relations, il en est qui furent 

 saisies de bien honne heure ; car, dès l'antiquité, les Grecs avaient 

 compris les conséquences de certains phénomènes physiques pour la 

 transformation progressive des contrées, et signalé l'instabilité de ce 

 qui apparaît le plus stable. En voici un exemple classique. 



Hérodote, qui avait visité la vallée du Nil et conféré avec les prêtres 

 du pays, nous enseigne que les plaines fertiles de la Basse-Egypte sont 

 le produit des alluvions accumulées de siècle en siècle par le grand 

 fleuve. Il ajoute que ces alluvions comblèrent un golfe de la Méditer- 

 ranée qui s'étendait primitivement au midi beaucoup au delà du lac 

 Mœris. Il compare ce golfe antique à la mer Rouge, et il calcule le 

 temps nécessaire au comblement de cette dernière mer, si le Nil, se 

 détournant à Test, y portait désormais ses alluvions (2). Quand il écrit 

 ces choses, Hérodote observe et raisonne exactement comme nous le 

 faisons à l'heure actuelle. 



Le même esprit d'observation se révèle çà et là chez les philosophes 

 et les géographes anciens, à propos des divers modes de formation des 

 îles, de la modification séculaire des rivages, de la transformation d'un 

 fond marin en terre ferme et réciproquement. 



Dans nos temps modernes et avant notre siècle, les questions du 

 même ordre ont préoccupé un grand nombre de naturalistes. Kircher, 

 Sténo, Guettard, Buffon, Giraud-Soulavie, De Luc, Werner (3), pour 



(1) Extraits de Bull, de l'Acad. roy. de Belgique, 3 e série, t. XXX II, n° 12, pp. Ç25- 

 947, 1896. 



(2) HÉRODOTE, ÎÎV. II, 10, 1 1. 



(3) On doit signaler notamment les vues exprimées par Guettard sur la dénudation 

 continentale. {Mémoire sur différentes parties de la physique, t. III, p. 223. Paris, 

 1774.) Mais l'auteur français n'en avait pas poursuivi les conséquences, comme le fit 

 Hutton quelques années plus tard. 



