et subdivisions politiques, les itinéraires, le nom des localités encom- 

 brent le canevas qui ne renseigne pas sérieusement les inégalités du sol 

 continental. Une révolution s'est opérée. L'explorateur et le géographe 

 ne sont satisfaits que quand les coordonnées d'un point sont accompa- 

 gnées des chiffres de son altitude. On n'a épargné ni les voyages, ni les 

 mesures, ni les calculs pour beaucoup de contrées dont on possède le 

 levé sensiblement exact. Je suis heureux de citer la Belgique, avec les 

 cartes terminées de l'Institut militaire, aux échelles du 20,000 e et du 

 40,000 e , accompagnées de courbes équidistantes de niveau très rappro- 

 chées les unes des autres. Comme un exemple entre beaucoup d'autres 

 du parti que l'on peut tirer des cartes donnant les altitudes positives 

 et négatives relativement au niveau de la mer, nous rappellerons les 

 recherches aussi intéressantes que décisives de M. Mac Gée sur les 

 grandes oscillations subies par la plaine maritime des États-Unis 

 depuis l'ère tertiaire (1). 



Même les cartes actuelles des régions très éloignées, ou moins 

 avancées et dressées à petite échelle, dénotent la préoccupation scien- 

 tifique des auteurs. Si l'on consulte les bons atlas généraux, on admire 

 le soin donné à l'orographie et à l'hydrographie des divers continents. 

 On mesure le progrès accompli si l'on compare, par exemple, les pre- 

 mières éditions de l'atlas de Stieler avec celle de 1890, où le grand 

 atlas encore inachevé de Vivien de Saint-Martin avec l'atlas célèbre 

 autrefois de Lapie. 



Rappelons aussi les recherches récentes de sondage et de draguage 

 opérées à toutes les profondeurs dans les bassins marins. Elles nous ont 

 appris, du moins dans ses traits généraux, la topographie du fond des 

 océans et des mers intérieures. Il est devenu possible de comparer dans 

 une certaine mesure les reliefs sous-marins aux reliefs continentaux et 

 d'y lire des analogies et des contrastes très suggestifs dans la grave 

 question de l'ancienneté des continents. 



Cette représentation plus vraie que nous nous formons de la mor- 

 phologie terrestre peut écarter, par elle seule, des hypothèses ingé- 

 nieuses soutenues jadis par des savants célèbres. Ce n'est pas sans 

 raison que M. E. de Margerie a remarqué que la théorie des fuseaux 

 sphériques d'écrasement invoquée par Elie de Beaumont pour classer 

 ses systèmes de montagnes, n'eût pas comporté les développements 

 inutiles que lui donna l'auteur s'il avait eu en mains nos documents 

 cartographiques. 



De son côté, la géologie a centuplé ses richesses durant la seconde 



(1) Voir le grand mémoire : The Lafayette formation, par M'Gée. (United States, 

 geological Survev, 12 e Rep., t. I, pp. 347-52 1) et les cartes attenantes, à l'échelle du 

 ctnq-millionième. 



