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moitié de notre siècle, les travailleurs constituant une petite armée 

 dispersée dans tous les continents. Le théâtre de l'investigation étendu 

 à tant de régions différentes a fait retrouver partout les systèmes stra- 

 tigraphiques établis primitivement sur les données fournies en un coin 

 de l'Europe, parce qu'ils sont reconnaissables à distance, par l'évolution 

 graduelle et générale des organismes fossiles qu'ils renferment. Ces 

 systèmes comportent néanmoins des variations régionnales auxquelles 

 on ne s'attendait pas : variations graves, parfois embarrassantes, 

 mais éminemment instructives, puisqu'elles répondent aux condi- 

 tions physiques qui présidèrent à la formation des dépôts. L'inter- 

 prétation de ces variantes amène naturellement l'observateur à scruter 

 des faciès pélagiques, littoraux, lagunaires et d'eaux saumâtres, conti- 

 nentaux, glaciaires, volcaniques, tous susceptibles d'apparaître à un 

 même niveau de l'échelle des terrains. En cherchant à les raccorder les 

 unes avec les autres, on entrevoit peu à peu l'emplacement de l'Océan 

 et des mers intérieures, la configuration des côtes, la distribution des 

 chaînes de montagnes, parfois celle des lacs et des rivières, en un mot 

 la physionomie de la surface en un temps reculé de l'histoire de notre 

 terre. Les draguages pratiqués de notre temps au fond des océans 

 Atlantique, Pacifique, Indien, et de la plupart des mers intérieures, 

 apportent ici leur part de renseignements utiles. Ils ont conduit à 

 classer les dépôts marins actuels comme terrigènes ou comme océani- 

 ques : distinction importante, qui projette ses conséquences dans l'ana- 

 lyse des dépôts plus anciens, puisqu'elle fournit une sorte de critère 

 pour supputer à quelle profondeur bathymétrique, à quelle distance de 

 la côte ces dépôts se sont formés. 



En s'étendant de la sorte, le champ de l'observation a soulevé, 

 comme on voit, des questions nouvelles, imposé un examen de plus en 

 plus approfondi de la structure du sol et du sous-sol, et il s'en est 

 suivi plus d'une rectification des idées auparavant acceptées sur la 

 nature et la marche des agents de transformation. Parmi ces décou- 

 vertes de notre temps, qui éclairent d'un jour nouveau les formes géo- 

 graphiques, il faut, selon nous, ranger au tout premier plan celle du 

 rapport existant entre les zones terrestres à couches plissées et con- 

 verties en chaînes de montagnes, d'une part, et les massifs stables et 

 rigides contre lesquels les premières ont été refoulées et froissées par 

 une poussée latérale. Il en résulte que ces massifs résistants, repré- 

 sentés généralement par les plates-formes et les grands plateaux de nos 

 continents, sont précisément côtoyés par les plus hautes chaînes de 

 montagnes. Le mode de distribution des traits orographiques qui 

 dominent la surface de notre planète rencontre donc ici son explica- 

 tion. Les orientations variées, les liaisons, les grandes bifurcations de 



