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tagnes de sable au milieu des déserts ou le long de certaines côtes ; et 

 l'on s'en tenait là. L'idée de leur attribuer un rôle très actif dans la 

 formation des nappes de terres meubles, qualifiées de limon, terres 

 suffisamment perméables, parfaitement appropriées au développement 

 des plantes sous un ciel favorable, et qui recouvrent des millions de 

 kilomètres carrés dans l'ancien et le nouveau continent, cette idée, il y 

 a peu d'années encore, était étrangère aux théories géologiques. A la 

 suite de l'exploration de l'Asie centrale par M. de Richthofen, on a 

 saisi pour la première fois la valeur du transport aérien de la pous- 

 sière dans l'économie du globe. Appelées de siècle en]|siècle par les 

 vents d'est et de nord-est dans le bassin du Hoang-Ho,les nuées pous- 

 siéreuses l'ont revêtu, sur une énorme épaisseur, de ces fameuses 

 terres jaunes qui l'emportent en fertilité sur les terres d'alluvion. Des 

 raisons que nous n'avons pas à rappeler ici décèlent également l'inter- 

 vention aérienne dans la formation d'une grande partie des limons de 

 l'Europe centrale et occidentale et des deux Amériques (i). 



En possession d'idées plus justes sur le mécanisme des changements 

 physiques, les géologues sont plus assurés de leurs inductions quand, 

 après en avoir étudié l'anatomie, ils entreprennent l'histoire d'une 

 région naturelle. Ils apportent ainsi à la géographie savante la 

 méthode et les données qui permettent à cette science de remonter à 

 l'origine des choses qu'elle se contentait de décrire. C'est pourquoi les 

 livres traitant de la géographie physique publiés en Allemagne par 

 Supan, par Gùnther, par Penck, renferment des chapitres étendus 

 qui seraient à leur place dans un traité de géologie. Le beau livre 

 publié récemment par M. de Lapparent, sous le titre de Leçons de 

 géographie physique, est à bien des égards l'œuvre d'un géologue. 



Amenée à donner la vraie signification des faits géographiques sur 

 toute la surface du monde, la géologie s'engage dans une carrière 

 pleine de grandeur, mais hérissée de difficultés, et qui réclame plu- 

 sieurs générations de savants. L'ampleur du domaine à conquérir n'en 

 est pas l'unique raison. Sans insister sur la modification probable de 

 plusieurs de nos vues théoriques au cours d'un inventaire général de 

 la surface des continents, l'application pure et simple des influences 

 dynamiques scientifiquement établies à l'évolution physique d'un pays 

 exigera maintes fois du naturaliste autant de sagacité que de patience, 

 même lorsqu'il se borne aux dernières phases du globe. La difficulté 

 réside dans la superposition des matériaux nouveaux aux matériaux 



(1) Gonf. Berghaus, Physikalischer Atlas, 2 e Auf., N r 4 : Erodierte aeolische 

 Aufschûttung. 



1806. Trad. et Repr. ' 5 a 



